大秦一百三十年，深空。
比邻星的外围，一道微弱的反射光在黑暗中缓缓移动。
那是一艘长达一公里的黑色飞船，但此刻它看起来完全不像飞船。
它的外壳覆盖着厚厚一层星际尘埃，是微小的岩石颗粒、冻结的气体分子、宇宙射线轰击后产生的化合物。
在长达二十多年的星际航行中一层一层地堆积在船壳表面，把它包裹成了一个灰褐色的、表面粗糙不平的椭球体。
从任何角度看，它都像一颗从奥尔特云深处被引力扰动后闯入内星系的长周期彗星，完全不像人造物。
二十三年。
这艘编号"探索一号"的无人飞船从大秦一百零七年出发，以百分之二十光速的最高速度穿越了四光年多的虚空。
终于在大秦一百三十年的今天抵达了太阳系最近的邻居，比邻星星系的边缘。
航程中它的引擎持续工作了二十多年，用那台可控核聚变反应堆提供的能量稳定地加速、巡航、然后减速。
此刻它的速度已经降到了每秒三十公里，看起来就像一颗被恒星引力捕获的天体正缓缓滑入星系内部。
飞船内部的主控计算机安静地执行着预编的程序。
它的"大脑"是数十年前大秦人工智能技术的最高成果，虽然没有自我意识，但拥有极为强大的自主决策和分析能力。
此刻它正在接收从遍布船身的传感器阵列传来的数据流，将其整合成一个完整的星系地图。
减速到每秒三十公里之后，飞船按照预定的轨道方案开始调整航向。
它没有直接朝着比邻星的方向直线飞过去，而是选择了一条略带弧度的轨道。
从星系的边缘切入，沿着一个偏心的弧形轨迹逐渐接近恒星，再绕到恒星另一侧缓缓远离。
这个轨道方案参考了太阳系内被观测到的那些星际彗星的路径，从星系外围优雅地滑入、滑出。
整个过程看起来完全不像一艘人造飞船在刻意侦查，更像是一颗偶遇恒星引力的流浪天体。
无数道探测光束从飞船表面无声地射出。
光学望远镜阵列开始捕捉可见光图像。
红外传感器扫描着整个星系的热量分布。
射电接收器在广阔频段上监听电磁信号。
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