青砖大院的院墙高耸，院内花木扶疏，茶烟袅袅，一派世代富庶人家的清净气派。
凤霞端坐在主位，指尖轻捏青瓷茶盏，身姿温婉端正，竭力压着心中的忐忑。
身旁两名雇来的仆妇垂手立着，进退有度，恭谨本分，俨然是世仆伺候小姐的模样，半点看不出临时雇来的痕迹。
沈文轩闲坐一侧，目光淡淡扫过庭院。
亭台花木、青砖黛瓦、厅堂陈设样样考究，绝非寻常小镇人家能够置办。
他心底虽存一丝浅浅疑虑，却只当是落魄大户低调避世，并未深想。
正闲话静谧之时，院墙外忽然飘来两道街坊妇人的闲谈，字句清晰落入院中。
“你说这院里住的姑娘稀奇不稀奇？前几日我还见这院子锁得死死的，荒了大半年没人住，怎么忽然就住进一位娇俏小姐，还雇了老妈子伺候？”
“可不是嘛！听说就是三四天前才租下来的，连带这两个干活的妇人，都是临时请来的短工，一天结一回工钱，新鲜得很嘞！”
“荒院短租？我还当是什么落难大户的闺小姐，原来也是临时撑的排场……”
墙外话音入耳，沈文轩指尖捏着茶杯微微一顿，眼底掠过一丝疑色。
一旁立着的老妈子心头大骇，生怕露了破绽，不等墙外再说，立刻快步冲到门边，半掩院门，语气端庄又带着几分世家仆人的威严，高声回驳。
“两位街坊说话可要谨慎！我家小姐本就是此地旧主，往年随族中长辈迁居城里避乱，老宅常年空置，才显得荒芜。此番归乡小住，不过是重整旧宅，何来租房一说？”
贴身侍女也连忙上前帮衬，字句圆得滴水不漏：
“便是这个理！我府中旧仆大多随往城中，此番回乡临时寻了邻里妇人帮工几日打理宅院，竟被外人胡乱揣测。不知根底的闲话，传出去岂不辱了小姐清名？”
墙外妇人被这一通义正言辞的话堵得哑口无言，自知多嘴，讪讪闭了声，脚步声渐渐走远。
院内瞬间安静下来，只剩秋风穿叶的轻响。
两名仆妇躬身退回两侧，神色恭谨从容，方才的慌乱半点不显。
凤霞浅浅舒了一口气，抬眸看向沈文轩，眉眼温柔淡然，笑意得体：
“镇上街坊素来爱传闲话，见我久不居此
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