时间拨回至几日前，江西承宣布政使司，南昌府。
滕王阁内，丝竹管弦之声不绝于耳。十几名身披薄纱的胡姬在铺满西域羊毛地毯的堂中央摇曳着腰肢，暗香浮动间，连那盛着西域葡萄酒的酒樽都泛着令人目眩的纯金光泽。
接风宴的奢华程度，让一路从应天府快马加鞭赶来的锦衣卫缇骑们都暗自心惊。
南昌知府王化满脸堆笑，双手捧着一只雕工精美的紫檀木匣，躬身凑到客座首位。
匣盖半开，露出里面整整齐齐码放着的十根金条，在烛火下晃得人眼晕。
“郭驸马一路舟车劳顿，下官代表南昌府上下，备了点‘冰敬’，给驸马爷和随行的弟兄们买杯茶喝。”王化笑得连眼睛都挤没了，语气透着熟稔的谄媚。
郭镇懒洋洋地靠在紫檀木大椅上，两条腿毫无形象地搭在面前的食案边缘。他左手把玩着一枚成色极品的和田玉扳指，右手端着金樽，似笑非笑地看着王化。
“王知府真是客气，这茶水钱，够买下半个应天府的茶楼了。”郭镇嘴角一勾，毫不客气地伸手将紫檀木匣扒拉到自己手边，甚至还拿出一根金条在手里掂了掂重量。
坐在主位旁的江西布政使陈德见状，眼底闪过一丝轻蔑。
京城来的勋贵纨绔，果真都是一路货色。只要收了钱，这查账的差事也就变成走个过场了。
“钦差大人远道而来，这南昌的账目繁杂如牛毛，就算是一百个账房先生算上一个月，也未必能理出个头绪。”陈德端起酒杯，语气慢条斯理，“不如驸马爷先在这滕王阁歇息几日，听听曲儿。账册的事，下官自会让人整理妥当，挑些精要的送去行辕。”
话说得客气，意思却很明白：钱你拿走，账我们来做，大家相安无事。
郭镇没有答话，只是转头看向坐在自己身旁、从头到尾冷着一张脸的肖环。
这位被太孙破格提拔为锦衣卫百户的寒门监生，面前的酒肉一口未动。他手里正拿着一根炭笔，在随身携带的麻纸上飞快地写算着什么，连个正眼都没给那些跳舞的胡姬。
“肖百户，布政使大人说账目繁杂，要替咱们整理。你怎么看？”郭镇语气慵懒地问道。
肖环停下手中的炭笔，抬起头，目光直刺陈德。
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