夜露在兰草叶上凝成细珠，远处的脚步声越来越近，踩在青石板上的声响像春蚕啃食桑叶，轻得让人心里发紧。沈砚之起身时，军靴蹭过竹篱笆，带起片枯叶——他忘了自己早已换上安瑜做的布鞋，此刻倒像回到了武汉的战壕，浑身肌肉都绷紧了。
“别是偷兰草的吧？”李阳抓起墙角的锄头，锈迹斑斑的锄刃在月光下闪着冷光，“前几日王木匠说，镇上有人半夜去偷他新雕的兰草花板。”
安瑜按住他的手，指尖触到锄柄的糙纹：“先看看再说，许是春桃爹送菜来了。”话虽如此，她的目光却没离开那半开的粉花兰草，花瓣边缘的绒毛沾着夜露，像受惊的幼鸟。
脚步声在院门外停了。木闩“吱呀”响了声，有人轻轻推开了门——不是春桃爹，是个穿月白长衫的陌生男人，手里提着只竹篮，篮沿搭着块素色布巾，隐约能看见里面的青瓷碗。
“请问……是竹影居吗？”男人的声音像浸过井水的竹，润得发颤，长衫下摆沾着草屑，像是从后山小路绕来的。
沈砚之挡在兰草畦前，月光落在他脸上的疤痕上，显得格外清晰：“您是？”
男人掀起布巾，露出碗里的兰草酱——深褐色的酱体里浮着细碎的花瓣，香气混着夜露漫开来。“在下苏明远，从苏州来。”他往石桌上放竹篮时，手腕转动间露出块玉佩，绿得像沈砚之那枚缺角的旧佩，“家母临终前说，竹影居的兰草酱，得用新绽的花瓣才香。”
安瑜的手猛地攥紧了衣角。兰草酱是她外祖母的手艺，当年只传了镇上的苏掌柜，苏掌柜的独子早年间去了苏州，据说再也没回来——眼前这人，眉眼间竟有几分苏掌柜的影子。
“苏掌柜是您……”
“是家父。”苏明远的指尖抚过玉佩，玉佩上的兰草纹被摩挲得发亮，“家父去年过世了，临终前把这方子塞给我，说定要亲手送给竹影居的人。”他望向那半开的粉花兰草，忽然红了眼眶，“这花……竟和家父画里的一模一样。”
李阳把锄头放回墙角，往石桌上摆了三只茶碗：“先喝口茶，夜里凉。”茶汤注入碗中时，他瞥见苏明远长衫袖口绣的兰草，针脚细密得像沈砚之外祖母帕子上的纹样。
沈砚之给
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