鬼力赤策马跑在百人队的最前方，左手攥着缰绳，右手搭在腰间的弯刀柄上。
六月的风从北面灌过来，裹着干草和马粪的味道，这味道他闻了数十年，比家里的羊奶酒还亲切。
他是一名百户长。
和周围的蒙古骑兵一样，正跟着队伍绕着明军的阵线慢悠悠地转圈子。
一百骑的头领，干的是最苦最累的差事，领的是最少的赏赐，放在蒙古大军里，连个浪花都算不上。
可他的身份却十分尊贵。
六年前，沈儿峪口那场大败，他是王保保身边最后的十几骑从之一。
漆黑的夜里，明军的追兵在后面紧咬不放，王保保骑着那匹瘦马，带着母妻和十几个亲卫，拼了命地往北跑。
跑到黄河边上找不到渡船，是他们几个人砍了河滩边的枯木扎成浮排，半推半拽地把丞相送过了河。
推着浮排渡黄河的时候，河水灌进鼻子里，他以为自己死定了。
没死成。
活着回到和林之后，十几个人各奔前程，有人做了千户，有人做了万户，最出息的那个如今统着北元的探马军司。
他混得最差。
别人升官靠的是在丞相面前说好听的话，陪丞相议事到深夜，替丞相跑腿传令。
他不会那些。
他只会带兵，只会跟底下的弟兄蹲在一块啃干肉，听他们吹牛说自己在草原上追过多快的兔子。
黄河里泡了那一回之后，他想明白了一件事。
万户也好，百户也罢，浮木翻了都得喝水，水灌进去都一样呛。
此刻他的任务很简单，率百人队跟着大部队跑，掩护后方的步阵列队。
轻松活。
“鬼力赤，你说汉人的箭能飞多远？”
骑在他右侧的是千户那日松，二十出头的年纪，身上的锁子甲是镶了银边的，马鞍上挂着一柄镶宝石的弯刀，一看就是贵族子弟下来镀金的。
“两百步，大长生天给骑兵划下的安全线。”鬼力赤双腿夹着马腹，身体随着马背的起伏一颠一颠的，“汉人的强弩倒是够得着，可强弩上弦慢，还没等他们搭上第二轮，马队早跑到五十步外了。步弓就更不用提，这个距离射过来，给马蹄边的草皮挠个痒。”
那日松哈哈大笑，绷了一路的肩膀终于往下松了松，攥缰绳的手也跟着活
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