强。他说：‘那可不一定。万一她们嫌闷，不肯戴，我这钱不就白花了？还得罪人。’”
伊丽莎白的眉头皱起来。
“所以他就什么都不做？”
加德纳先生苦笑了一下。
“他是这么想的。反正难受的不是他。”
第四家，他顿了顿，说那个厂主倒是多聊了几句，态度也还行，但最后还是一样——没买。
“他说，‘加德纳先生，我知道你是好心。可这玩意儿没听说过，没人用，我买了，工人不戴，我怎么办？再说了，她们咳嗽也不是一天两天了，都咳了好几年了，也没见谁咳死。’”
客厅里安静了几秒。
伊丽莎白忽然开口，声音比平时硬：“他们就没想过，工人病了，死了，谁来干活？”
加德纳先生看着她，那目光里有一种无奈。
“伦敦有的是人，莉齐。”他说，“东区那边，等着进厂的姑娘排着队。死一个，补一个。那些厂主不怕没人干活。他们只怕多花一分钱。”
简低下头，继续绣花。但针脚慢了，比平时慢得多。
伊丽莎白不说话了。
玛丽坐在角落里，看着舅舅那张疲惫的脸。
烛光在他脸上投下深深浅浅的影子，把他的皱纹照得更深了。他不是那种常在外面跑的人，做布料生意，多数时候是在店里等客上门。这次为了推销口罩，一家一家厂跑，一天下来走了不知多少路，说了不知多少话，碰了不知多少壁。
她看着他，脑子里有什么东西在转。
两个便士。
一打二十四个，一先令能买十二个。
一个厂里有几百个女工，全厂配齐，几十镑就够了。
那些厂主不是出不起这个钱。
他们是不想出。
因为没有人在乎那些女工咳不咳嗽。
那些女人咳着痰，喘着气，一步一步走进工厂，一步一步走出来，直到有一天走不出来。换一批人，继续走。
没有人觉得这有什么不对。
除非——
除非有人让他们觉得不对。
玛丽忽然开口：“舅舅，那些厂主，他们都住在哪儿？”
加德纳先生愣了一下，抬起头看着她。
“什么人都有。有些住伦敦城里，有些住乡下庄园，有些就在厂旁边。怎么？”
“他们读报吗？”
“读。”加德纳
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