赫歇尔继续说下去，语速比刚才快了些，像是一直在脑子里转着这些念头，终于找到了人可以倒出来。“那些纹路，那些手指上的沟壑，我以前在实验笔记里记过，可从来没有把它们和‘身份识别’联系起来。你的书让我想了很久——那些东西一直在那里，只是没有人去看。”
他顿了顿，嘴角弯了弯，那笑容里有一点自嘲。“我那些研究成果，白放了许久。”
玛丽笑了。那笑容很轻，带着一种她这个年纪少有的、像是见过很多世面之后才会有的通透。“赫歇尔先生，很多现在刚发现的东西，要过很久才能被人们发现如何应用。这自然是免不了的。”
她看着壁炉里跳动的火焰，想了想，又说下去。“法拉第先生那天在霍兰德庄园说，那些书里有一种东西，是遇到一个问题，提出一个假设，然后去验证它。一步一步，不急不慢。”她转过头，看着赫歇尔。“可我想，那些假设，那些验证的方法，早就有人发现过了。只是没有人把它们用在‘对的地方’。”
赫歇尔看着她，没有说话。可他的眼睛亮了一下。
“您的碘蒸汽，还有您那些光学实验的记录，”玛丽说，“您把它们记在笔记本里，是为了研究光的性质，为了弄明白这个世界是怎么运转的。可那些东西，换一个地方，换一个用法，就能抓住一个杀人犯。”
她顿了顿。“这不是白费。是还没到用的时候。”
客厅里安静了一瞬。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅出来，很快又暗下去。
伊丽莎白坐在赫歇尔对面的椅子上，手里端着一杯茶，可她没在喝。她的目光落在赫歇尔脸上，落在他那双忽然亮起来的眼睛里。
刚才他站在壁炉边，端着那杯凉透的茶，说话的时候声音不高，还有一点拘谨——可现在不一样了。
他说起碘蒸汽，说起那些实验笔记，说起那些被他记下来却一直没有派上用场的东西时，他的眼睛是亮的。不是那种社交场合里礼貌的、客气的亮，是那种一个人说起自己真正喜欢的东西时，才会有的光。
伊丽莎白低下头，看着自己手里的茶杯。那茶已经不太热了，杯壁上凝着一层薄薄的水汽。她不知道自己在想什么，只是觉得
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