玛丽的手指轻轻摩挲着邀请函的边缘，想象着那个女人站在法庭上的样子。1797年，韦伯斯特爵士与她离婚。
在那个年代，离婚是丑闻，是耻辱，是一个女人能给自己家族带来的最大污点。
可她没有退缩。法庭文件里写满了那些不该被写出来的细节，被整个伦敦的体面人传阅。她不在乎。她在乎的是女儿。
哈丽特，她和韦伯斯特爵士的孩子。法院把孩子判给了父亲。她不甘心，想了一个极端的办法——伪造孩子的死亡和葬礼，想把女儿偷偷留在身边。
玛丽闭上眼睛，那个画面在她脑子里太清晰了：一个女人站在假造的坟墓前，以为自己赢了，以为女儿可以留下了。可三年后秘密败露，孩子被夺走。
她站在法院的走廊里，看着女儿被带走，什么都做不了。
玛丽攥紧了手里的邀请函。
那些男人写了法律，那些男人坐在法官席上，那些男人决定了——一个母亲不配拥有她的孩子。
他们说她道德败坏，说她不该爱另一个人，说她不配当一个母亲。可她只是想嫁给一个爱的人。
玛丽把邀请函放在膝上，望着窗外的夜色。离婚之后，宫廷对她关上了门。国王的宫殿不再欢迎她，那些最体面的客厅不再接待她。
她成了一个“不体面”的女人。可她没有躲起来哭。她把自己家的客厅打开了。霍兰德庄园，那栋灰白色的宅子，成了全伦敦最有名的沙龙。
那些被宫廷接纳的人，那些拒绝过她的人，那些在背后议论她的人——他们开始排队，等着她那张请柬。
不是因为她丈夫是勋爵，是因为她的客厅里坐着全英国最聪明的人。查尔斯·詹姆斯·福克斯在那里辩论过议会改革，拜伦在那里念过新写的诗，斯塔尔夫人被拿破仑驱逐后在那里找到了落脚的地方。
玛丽想起加德纳舅舅说过的那些话——北区那些商人，家里有了钱就想往上爬，请客送礼，巴结贵族，可人家看都不看一眼。
可霍兰德夫人不一样。她不巴结任何人，她只是打开自己的门，坐在那把椅子上，等人来。来的人越来越多，那些曾经看不起她的人，也不得不想法子要一张请柬。
玛丽把那张邀请函拿起来，对着烛光看。
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