子站在旁边，等着他说话。过了很久，老斯特拉特才开口。
“王储请我们去拍卖会。这是好事。”他的儿子点点头。“那我们买点什么？”老斯特拉特想了想。“买最贵的。不是因为我们有钱，是因为我们要让王储知道，我们支持她。”他的儿子点点头。“那我去准备。”
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伊丽莎白站在克莱蒙特庄园的大厅中央，手里捏着一张长长的名单。她的面前是一排排空着的椅子和沙发，她正指挥仆人把它们搬来搬去。
辉格党和托利党要分开，不能让他们坐在一起。
乡绅和大地主要和银行家们分开，不能让他们挨着。
贵族和平民也要分开，可又不能分得太明显，让人看出是故意的。
她把那张名单翻来覆去地看，心里默默念着那些名字。某某伯爵是辉格党的，某某子爵是托利党的，某某银行家是支持改革的，某某矿主是保守派的。
她想起那本厚厚的笔记本，里面记满了各个家族的婚姻关系和亲密程度，还有那些资本家从事的行业。她花了好几个晚上才看完，看完之后，觉得自己以前在朗博恩，真的是井底之蛙。
她不知道伦敦有这么多家族，不知道他们之间有这么复杂的关系，不知道原来一张餐桌上的座位，可以决定一个人的心情、一笔生意的成败、甚至一个议席的归属。
夏洛特从走廊那头走过来，站在门口，看了一会儿。伊丽莎白正蹲在地上，用手指量着两张沙发之间的距离，嘴里念叨着“再往左挪一点，太多了，往右”。仆人搬着沙发，满头大汗，不敢吭声。夏洛特笑了，走进去。“看来这些日子，你下的功夫没有白费。”
伊丽莎白站起来，理了理裙摆。她的脸微微泛红，不是晒的，是累的。“在王储这里学到了很多，真是受益匪浅。”
夏洛特摆摆手。“平常叫我夏洛特就好了。那些称呼，留着给别人叫。”她顿了顿。“还有一件事。那位乔治亚娜——霍华德夫人，接下来也会参与到拍卖会的筹备工作中。”
伊丽莎白愣了一下。霍华德夫人。那个被查尔斯·格雷抛弃的女人，那个被丈夫丢在乡下等死的女人。她的脸上没有露出惊讶，只是点了点头。“那倒是好事。”夏洛
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