对那群围坐在长桌前的评委们说，“不是判断‘这像不像我写的东西’，是判断‘这写得好不好’。”
克雷布老先生抬起头，从眼镜上方看了他一眼。“你倒是会说话。”
埃杰顿先生笑了笑，没有接话。他当然会说话。他卖了几十年的书，知道什么样的话能让人点头。可这一次，他不是在卖书。
评审就这么开始了。从早到晚，那些稿纸在桌上沙沙地翻动，羽毛笔在纸页边缘写下评语，墨水瓶空了一瓶又一瓶。仆人们轻手轻脚地进来换茶，把凉透的杯子端走，换上热的。有时候有人站起来，走到窗边，站一会儿，又坐回去。没有人催，可也没有人停。
有一天下午，玛丽在走廊里被一位女评委拦住了。
那是蓝袜社的成员，写诗也写评论，四十来岁，穿着一件深绿色的裙子，头发用一枚银发夹别在脑后。她靠在楼梯扶手上，手里端着一杯已经凉了的茶，看着玛丽，嘴角带着一点笑意。
“班纳特小姐，我一直想问您一件事。”
玛丽停下来，看着她。
“这个评审的法子——交叉审核，多人复审，不是一个人说了算——您是怎么想出来的？”
玛丽张了张嘴，又闭上了。她当然不能说实话。不能说在她上辈子读过的历史书里，有一个遥远的东方古国，用这样的法子遴选官员，一用就是一千多年。不能说那些考卷被糊上名字、由多人轮流评阅、最后汇总排名的规矩，比这个时代英国的任何一个机构都更严谨、更公平。不能说她知道这些，是因为她来自那个古国，来自那个已经消失在时间深处的、曾经用这套制度把无数寒门子弟送上朝堂的时代。
她只是笑了笑，没有说话。
那位女评委等了等，见她不答，也没有追问。她端着那杯凉茶，若有所思地看着玛丽。“不说就算了。不过这个法子，确实好。不是一个人说了算，就不会埋没那些不合某个人胃口的好东西。”
她说完，端着茶走了。玛丽站在走廊里，看着她走远的背影，嘴角弯了一下。
那个遥远的东方古国，那些关于公平、关于机会、关于“不论出身只看才华”的念头，不是她凭空想出来的，是从那片土地上长出来的，长了几百年，长
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