着你们的先生手里的股票继续往下跌。”
客厅里安静了一瞬。那位子爵的长媳一直没说话，这时候忽然开口了。“我嫁过来的时候，陪嫁里有一些钱。不多。我能投吗？”
霍华德夫人看着她。她年轻，二十出头，脸上还带着没褪尽的婴儿肥。可她的眼睛很亮，亮得像一个人站在门口，看见外面的光，想走出去。
“能。”霍华德夫人说，“多少都能。不是钱多钱少的事，是你投了，你就是铁路的股东。将来铁路赚了钱，会分给你。不是你丈夫分给你，是你自己分给你自己。”
那位年轻夫人点了点头，没有再说话。可她的手放在膝上，手指慢慢蜷起来，攥住了裙摆。
伊丽莎白的马车停在罗斯柴尔德银行门口的时候，天已经快黑了。
伦敦的煤气灯一盏一盏亮起来，在雾气里晕开一圈一圈昏黄的光。她下了车，整了整裙摆，抬头看着那栋灰白色的石头建筑。门口没有任何招牌，没有任何装饰，只有两扇深色的橡木门，和黄铜把手擦得锃亮。
她被领进一间不大的会客厅。内森·罗斯柴尔德坐在壁炉边的扶手椅上，手里端着一杯茶。他穿着一件深色的外套，领巾系得规规矩矩，头发梳得一丝不苟。他没有站起来，只是指了指对面的椅子。
“赫歇尔夫人，请坐。”
伊丽莎白坐下来。仆人端上茶，退了出去。门关上了。
她没有绕弯子。“罗斯柴尔德先生，王储殿下正在推动一项铁路建设议案。利物浦到曼彻斯特的线路已经证明可行，现在需要把线路扩展到更远的地方。这需要资金。大量的资金。”
内森端着茶杯，没有喝。“多少？”
“殿下希望您能参与。”
内森看着她，看了好一会儿。他的眼睛不大，可很亮，看人的时候像在称一件东西的分量。
“王储的意思，我明白了。”他把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈。“不过筹措资金需要些时间。股市刚崩，市面上银根紧。黄金我有，可黄金不能直接拿去修铁路。要变现，要调度，要从那些还在动的生意里把钱抽出来。这些都需要时间。”
伊丽莎白等着他说下去。
内森靠在椅背上。“最晚明年一月。我可以拿出一百万镑。”
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