“明轮。”他说，用了那个年纪的人对不太懂事的年轻人说话时惯常用的那种语气——客气，可底下藏着一点不耐烦。“装在船的两侧，就像海德公园里那些小船一样。蒸汽机带动明轮，明轮拨水，船就往前走。”
他拿起桌上一支铅笔，在一张废纸的背面草草画了几笔，“您看，这样。很简单。”
玛丽低头看了一眼那个草图，然后抬起头。“那些明轮会浪费太多动力。我不认为布置在两侧是个好主意。”
哈蒙德先生手里的铅笔停下了。他抬起头，第一次正眼看了她好一会儿。那张被海风吹得粗糙的脸上有一种表情，不是被冒犯的恼怒，是那种一个人跟别人争论了太久、忽然发现对方说的不是外行话——然后他更不高兴了。
“明轮从1802年‘夏洛特·邓达斯号’就开始用了。贝洛克的那个工程师，叫什么来着——赛明顿——他把蒸汽机装在小船上，在运河里拖着两艘驳船走了二十英里。
二十英里，顶着风走。后来北美那边，富尔顿搞出来的‘克莱蒙特号’，用的也是明轮，在哈德逊河上跑了好几年了。这些您知道吗？”
“我知道。”玛丽说。
他愣了一下。大概没想到她会说知道。他把铅笔搁下，抱起手臂。“那您说不放在两侧，放哪儿？放到船后面？那么大的轮子，怎么可能那么设计？”
“应该想法子让它在水下推动船只，这样才能提高效率。”
“在水下？那样子漏水，船就沉了。”哈蒙德先生的语气更硬了，可他没有转身走开。他皱着眉头，眼睛盯着桌上那张潦草的明轮草图，好一会儿没有说话。
“那就想办法研究，克服。”玛丽说。她的声音不高，可每一个字都很稳，“您会选择研究新船，不也是看到传统风帆船的局限，才推行新东西的吗？”
哈蒙德先生看着她。他的嘴唇动了一下，像是想反驳什么，可没有说出来。
铅笔在他手指间转了两圈，停住了。他低下头，把那张废纸翻过来，在背面画了几条很淡的线——大概是在想，如果轮子不在两侧，不在船尾，那该放在哪里。
巴纳德律师轻声说了一句：“班纳特小姐，这家厂虽然有想法，可财务状况——”
“
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