从来没出过问题。”
哈蒙德没有立刻回答。
他看着克劳福德那张仍然挂着微笑、却已经不那么真诚的脸，忽然明白了这位专员今天为什么登门。
不是来提醒什么流程。不是来提供什么便利。是来确保海军部撒出去的钱，能沿着某种看不见的路径，流回到某些人的口袋里。
他想起玛丽在他办公室里说过的那句话——“他们必须学会尊重我的股份。”现在他面对的不是一个谈判桌，而是一张用“合作”“惯例”“从来没出过问题”编织成的网。
他今天只要点了这个头，那些劣质零件就会像泰晤士河的潮水一样悄悄涌进他的船坞，混在他亲自挑选的铜合金螺旋桨里，混在那些工人们一锤一锤铆进去的铆钉里，混在每一艘将交给海军的船里。
以后出了事故，没有人会记得今天这个专员的名字，可所有人都会记得出事的那艘船，是哈蒙德船厂造的。
他不能点这个头。
***
埃莉诺推门进来，说哈蒙德先生到了。
他站在书房门口时，玛丽一眼就看出不对劲。几天前从这间书房走出去时，他脚步生风，肩膀是打开的，整个人像一艘刚下水的新船。
可此刻他低着头，帽檐被两只粗糙的手攥得起了皱，那件永远沾着油渍的旧外套比平时更皱了些，连领口都歪着。
玛丽让埃莉诺去沏茶，然后把书房门关上，指了指椅子。
哈蒙德先生坐下来，两只手搁在膝盖上，沉默了好一会儿，才把海军部专员登门的事讲了一遍。
从克劳福德那个过分得体的笑容，讲到那份从来不写在文件里的供应商名单，讲到自己站起来说“我是不会答应的”时，专员脸上那层薄薄的笑意是如何一点一点收回去的。
他讲得很慢，像是在船坞里一块一块地检查受损的船板。
讲到最后，他抬起头，眼角那些因常年海风而深刻的皱纹在烛光里显得格外深。
“我为了船厂的名声着想，拒绝了他们的不合理要求。可这一拒绝，竞标的事恐怕就悬了。海军部那些将军们是穿同一条裤子的，得罪一个就等于得罪了所有人。”
玛丽靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲着。那些将军们口口声声说为了国家的海防，背地里却
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