玛丽对面坐下来，把那份竞标结果的简报往茶几上一搁，开口时语气里不是愤怒，是那种一个人已经把游戏规则研究透了、却发现有人在桌子底下偷偷换了牌之后，怎么也想不通的不解。
“哈蒙德船厂的螺旋桨技术明明已经在试航中证明了，为什么只拿到两艘运输舰？那些战列舰、护卫舰的订单，凭什么全部给了威格拉姆和莫兹利？”
玛丽把文件合上，靠在椅背上，把克劳福德专员登门的事讲了一遍。铆钉，铜环，蒸汽阀门，以及那份从来不会写在官方文件上的供应商名单。
哈蒙德怎么拒绝的，专员脸上的笑容怎么收回去的，以及哈蒙德走出办公室之前扔下的那句话——“一艘一艘的护卫舰，一艘一艘的蒸汽舰，都是这样造出来的。”
她讲得很平静，像在陈述一份调查报告，只是在讲到最后时，嘴角往下撇了一下。
“船只的质量，是最重要的。哈蒙德和我不愿意为了获得订单，拿船厂的名声去赌。这次只能拿到两艘运输舰，可这两艘船上的每一颗铆钉，都是合格的。”
伊丽莎白沉默了好一会儿。
她靠在沙发扶手上，手指在杯沿上轻轻敲着。伊丽莎白终于开口了，语气里带着一种被长时间压抑过后突然释放的愤怒。
“我没想到海军内部这么腐败。”
玛丽站了起来，走到窗前。窗外梧桐叶已经开始落了，几片枯黄的叶子在秋风里打着旋。“哪里是海军一家的问题。整个王国的政府机构，从来都是如此。”
她转过身，靠在窗台上。“不然，女王的慈善事业为什么能这么成功？从铁路建设到济贫院改造，从窗户税废除到最近的束腰抗议——每一件事，我们都绕开了那些旧官僚的手。每一笔钱，都绕过了那些无处不在的‘私底下’。资金得到了有效的监管，钱才能真正到达需要它们的地方。”
伊丽莎白靠在沙发上，长长地吐了一口气。
她点点头，嘴角浮起一丝释然的笑——那种一个人在黑暗中摸索了很久，忽然想通了某件事之后才有的笑。“是啊。当时为了监督那些慈善基金的用途，我跑了无数趟东区，从白教堂到贝斯纳尔格林，一条街一条街地走，一所济贫院一所济贫院地核查。
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