后来，小舅舅为了多赚点口粮养活姐姐和外甥们，去了煤矿下井，挣来的钱大半都偷偷送了过来。
再后来，小舅舅成了家，周慧兰为了不拖累弟弟，就再也不肯接受他的接济了。
可麻绳专挑细处断。
厉野六岁那年，他小舅舅所在的煤矿发生塌方，人被埋在了下面，再也没能上来。
小舅妈受不了打击，跟着去了，留下两岁的周永刚。
小舅舅死在矿上，按理有一笔抚恤金。
大舅舅和大舅妈眼馋那笔钱，想方设法要把周永刚接过去养。
但小舅妈知道，孩子跟着大哥一家肯定没好日子过，她自己娘家更是靠不住。
就立了遗嘱，把抚恤金全部留给周慧兰，求她抚养周永刚长大。
就这样，在村长的帮助下，周慧兰用这笔钱，加上这些年偷偷攒下的一点，才在村东头盖起了现在这间土坯房，带着三个孩子过日子。
后来遇上大饥荒，慧兰把所有吃食都紧着孩子，自己啃树皮，吃观音土，本就孱弱的身子彻底垮了。
那时候厉野还小，牵着弟弟妹妹，又跑回周家门口，跪在雪地里，头磕得砰砰响，哭着求：
“姥姥，姥爷，大舅……借点钱，借点粮食吧……救救我娘……求求你们了……”
“又是那三个小讨债鬼！滚远点！别脏了门！”
“那个不要脸的早就不是周家的人了！她生的野种也跟周家没关系！病死饿死都是活该！”
大舅和大舅妈连门都不开，姥姥姥爷也装死，不敢出来。
周慧兰知道自己撑不住了，护不了三个孩子了。
拼着最后一口气，用房子做抵押，求村长给周永刚一口饭吃，保他一条活路。
又把深藏多年的秘密说了出来，让厉野兄妹俩去京市，找他们的父亲。
林见微听完只觉得窒息，不知何时早已泪流满面。
她不敢想象，一个才二十岁出头的姑娘，在背负着“破鞋”、怀了“鬼子种”这样诛心的污名下，带着三个孩子，是怎么熬过来的。
不敢想她当年有多惶恐无助，多绝望痛苦。
更不理解，她明明知道孩子爹是谁，为什么一开始不去找他？
林见微这样想的，也忍不住问了出来。