时光荏苒，转眼便进入了七月底。
汴京城的暑气未消，却已然弥漫起一股无形的紧张气氛，三年一度的秋闱即将拉开帷幕。
这日，江琰正在书房中凝神揣摩一篇关于漕运改革的策论，忽听门外传来平安略带欣喜的声音：
“公子，杭州来信了！是苏家来的！”
江琰笔尖一顿，心中莫名一动。
自杭州分别后，他曾按礼节去过两封信，一报平安，一叙近况，并问候苏家长辈。
给苏晚意，自然也去过两封。
他放下笔，道：“拿进来。”
平安推门而入，手中捧着一封信笺。
信封是普通的青纸，字迹却清秀工整，透着几分含蓄的力道，正是苏晚意的笔迹。
信封上还似乎隐隐带着一丝极淡的、若有似无的清香。
江琰接过信，拆开火漆。
信纸展开，依旧是那娟秀的字迹。
信的开头依足礼数，问候江琰及其父母安好，感谢此前来信。
随后，她便用细腻的笔触，简单描述了杭州入秋后的景色，西湖荷残桂香的变化，语气平和温婉。
中间还提及，日前随舅母去寺中还愿，恰遇一位高僧，求得一枚平安符，已随信附上，望他文思泉涌，下笔有神。
最后，则是预祝他乡试高中，金榜题名，落款处是“晚意敛衽”。
通篇书信，恪守礼仪，无一字逾矩，却在那平淡的问候与细致的景物描绘中，透露出淡淡的关切与柔情。
尤其是那枚折叠放在信纸中的、用黄色丝线精心绣着“平安”二字的小小护身符，更是无声胜有声。
江琰唇角不自觉地上扬，连日的疲惫仿佛都被这远方的牵挂驱散了几分。
他将平安符和信件仔细收好，心中涌起一股暖意和更强烈的动力。
八月初二，秋闱前一日。
贡院街一带已是人山人海，就连空气中仿佛都弥漫着激动、紧张与期待。
江琰并未再去苦读，而是依父亲的建议，放松心神，检查明日带入考场的考篮。
笔墨纸砚皆是最上乘且惯用的。
吃食是周氏亲自盯着准备的耐存放、易饱腹的糕饼肉脯，清水、提神的药油、一件薄披风、一件厚披风，一应俱全。
江尚绪特意将他叫到书房，最后叮嘱了几句考场注意事项和心态调整之法
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