在一片异样的沉寂之中。
街道上行人稀少，商铺大多关门闭户，偶尔有百姓匆匆走过，也是低头疾行，不敢与官兵队伍对视。
空气中弥漫着一种压抑和恐惧的气息。
使团入驻了镇上唯一的官驿。
驿丞是个干瘦的中年人，面对一众高官，显得格外惶恐，手脚都不知该往哪里放，回答问题也是颠三倒四。
临王坐于上首，褚衡、张逸、乌振青及江琰等人分坐两侧。
“驿丞，眉州府城近况如何？为何这嘉平镇如此萧条？”褚衡沉声问道，目光如炬。
那驿丞吓得一哆嗦，扑通跪下：
“回……回禀各位大人……眉州……眉州一切都好，一切都好……镇上……镇上只是近日有些风寒时疫，百姓……百姓不敢出门……”
“时疫？”张逸冷笑一声，“本官看不像吧？尔等休得隐瞒！”
驿丞头埋得更低，身体抖如筛糠，却咬死了是时疫，再问不出其他。
临王赵元澈在一旁静静观察，忽然开口，语气平和：
“你不必惊慌。我等奉旨查案，只为理清真相，还地方一个清明。你久居于此，想必对本地风土人情甚是了解。我且问你，去岁至今，可曾听闻附近州县有孩童走失之事？或是……有无见过形迹可疑的外乡人，或是……身份特殊之人往来？”
他问得委婉，并未直接点破，却暗含关键。
那驿丞听到“孩童走失”，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但目光触及门外持刀而立的兵士，又猛地低下头去，连连叩首：
“没……没有！小人什么都不知道！什么都不知道啊大人！”
见他如此反应，众人心中更是雪亮。这绝不仅仅是“时疫”那么简单。
次日，钦差仪仗抵达眉州府城。
知府陈元亮率领阖城官员，早早候在城外十里长亭，态度恭谨异常。
驻军都指挥使潘奎亦按礼制前来拜见，军容整齐，看不出丝毫异状。
“下官眉州知府陈元亮，率阖城僚属，恭迎临王殿下，恭迎诸位钦差大人！殿下与诸位大人一路辛苦！”
陈元亮四十多岁年纪，面容白净，言辞恳切，礼数周全得挑不出半点错处。
临王赵元澈神色平和，依礼接受拜见，并未立刻发作。
在
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