条弄堂去年发生过械斗，哪个码头的工头有青帮背景，哪家当铺收过赃物，哪个赌场按月给巡捕房交保护费，他全记在脑子里。
英籍督察们从不翻旧档，他们只关心今天的案子，但沈怀瑾知道，今天案子的线索大半在旧档里。
他开始在誊抄报告时用小字在页边标注“此人前科见去年三月档”、“该地址与某某案关联”，这些标注英籍督察看不懂中文，但他的华人同事看得懂。
慢慢地，开始有探员在办案前先来档案室找他，问他有没有线索，而他每次都能从旧档里翻出点有用的东西。
他从档案室升到助理探员，是帮一个英籍督察破了一桩码头盗窃案。
案子本身不大，但失窃的是英商怡和洋行的货，督察压力很大。沈怀瑾从旧档里找到一条去年类似的案子，案发地点、作案手法、销赃渠道几乎一样，他把这条线索提供给督察。
督察当天下午就抓了人，晚上请他喝了顿酒，说：“沈，你待在档案室浪费了。”
北伐时期，魔都租界里的帮会势力重新洗牌，法租界的青帮和公共租界的洪帮为了争夺码头地盘火并了好几次，巡捕房人手不够，把档案室里的人也都拉上了街。
沈怀瑾在街上跑了半个月，没有配枪，只带了一本笔记本和一支钢笔，把帮会人员的活动规律、接头地点、武器藏匿处一一记录下来。
火并平息之后他交了一份详细的报告，英籍总警司在报告上批了一句“此人可用”。
后来他才知道，那次火并背后有日本人在扶持新的帮会代理人，洪帮里有几个小头目拿了日本人的钱在租界里搅浑水。
那时日本人还只是租界里一股若隐若现的暗流，离他的生活很远。
沈怀瑾在公共租界当探长的日子过得不算宽裕，但还过得去。
他把这些年的积蓄大部分拿回家，把母亲的风湿腿治得能下床了，妻子是他幼年时就认识的邻居，两人的孩子已经上学了，男孩今年刚上中学，女孩后年也要上中学。
1937年淞沪会战爆发后，英籍督察一个接一个调回英国，顶替他们的日籍警官带着北平的满铁调查经验来接手租界治安。
沈怀瑾在工部局替英国人做事时尽心尽力，在宪兵队替日本人
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