夏原吉走后，值房内重归寂静。
顾延年并未将此事放在心上。
漫漫岁月里，他见过太多自诩刚正，妄图用严苛规矩束缚他人的臣子。
他只求一己清净。
旁人的目光，于他而言不过是清风拂山岗。
临近午时，户部大院内忽而安静了下来。
一阵沉稳有力的脚步声，伴随着衣甲摩擦的细微声响，自院外传来。
都察院左都御史严正，身着正二品绯袍，头戴乌纱，面容冷峻如铁。
他年近五旬，眉宇间刻着两道深深的川字纹，双目锐利如鹰。
所过之处，户部的书吏与主事皆是屏息凝神，大气都不敢出。
严正未去正堂拜会夏原吉。
而是带着两名随行的御史，径直朝着右侍郎的值房大步走去。
他今日，便是要来抓一个现行。
走到门前，严正未等杂役通报。
猛地一把掀开厚重的棉帘，跨步而入。
他本以为会看到一幅官员呼呼大睡，或是杂乱无章的荒怠景象。
然而，眼前的一幕，却让他愣在了当场。
值房内一尘不染，书案上的卷宗摆放得整整齐齐。
那位传闻中“尸位素餐”的顾右侍郎，正端坐于案前。
只见他一手捧着一本不知名的书册，另一手十分熟练地剥着一颗五香蚕豆。
红泥小火炉上的茶水正微微沸腾，散发着安神静气的幽香。
见到严正闯入，顾延年并未流露出惊惶之色。
而是缓缓放下手中的书册，将剥好的蚕豆送入口中。
咀嚼咽下后，方才慢条斯理地站起身，拱手一礼。
“严都御史大驾光临，本官有失远迎，失敬失敬。”
顾延年语调温和，宛如在招呼一位来串门的邻家翁。
严正回过神来。
看着桌上的蚕豆与火炉，怒火中烧，厉声喝道：
“顾侍郎！你可知罪？！”
顾延年面不改色，重新坐回椅上。
甚至做了一个请的手势，示意严正入座。
“本官按时当差，不曾贪墨一文铜钱，不知严御史所指何罪？”
“强词夺理！”
严正并未落座，而是指着桌上的物事，声如洪钟。
“朝廷设立六部，户部掌管天下财赋，何等机要重地！百官皆为国事宵衣旰食，劳心劳力。”
“你身为正三品堂官，竟在值房
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