在一截枯木之上。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽声打破了死寂。
朱祁镇艰难地侧过身，一口殷红的鲜血喷吐在床榻旁的铜盆里，触目惊心。
司礼监掌印太监王振跪在床榻边，端着参汤的手抖如筛糠，早已哭成了一个泪人。
“万岁爷……您再进一口参汤吧！太医院说了，只要您好生静养，这身子定能养回来的……”
王振泣不成声。
朱祁镇无力地挥了挥手，将参汤推开。
他费力地抬起那双布满厚厚老茧的手，目光有些涣散地看着指尖。
他心里比谁都清楚，自己这副身子，是真的熬到头了。
自幼年起，在太傅的严苛教导下，他吃尽了粗糠粝食。
在西苑的荒地里受过风寒，出过苦力。
登基之后，为了护住大明朝的钱袋子，他更是日夜伏案，殚精竭虑地核算天下百官的账目。
每一次的雷霆之怒，每一次的抄家灭族，耗费的皆是他本就不算强健的心血。
长年累月的劳心劳力，加上早年落下的病根。
在这正统十五年的秋天，终于如决堤的洪水般爆发，将他的五脏六腑侵蚀得千疮百孔。
太医们战战兢兢地把了脉，只敢说出油尽灯枯、天命难违这八个字。
更让朱祁镇感到绝望的是。
他在这深宫之中，为了省去内廷的开销，这几年极少临幸后宫。
偌大的紫禁城，几位妃嫔皆未曾诞下子嗣。
他堂堂大明天子，临到这大限将至的关头，床榻前竟无一个亲生骨肉可以托付江山。
“王振……”
朱祁镇的声音嘶哑。
“去……去建极殿……请太傅来。”
半个时辰后。
顾延年身披一袭深紫色的常服，步履平稳地走入东暖阁。
那浓重的药味和死气，未曾让他的眉头皱起半分。
他走到龙床前，看着榻上那个命悬一线的年轻帝王。
深邃的眼底闪过一抹难以名状的复杂情绪。
“微臣顾延年，参见陛下。”
顾延年微微欠身，语调依旧是那般温润平和，宛如一阵抚平人心的清风。
朱祁镇挣扎着想要坐起身，却徒劳无功。
只得虚弱地靠在软枕上。
他挥了挥手，示意殿内的太监宫女尽数退下。
待暖阁内只剩下君臣
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