出了她，交头接耳了几句。翠莲没看他们，低着头从树旁边走了过去。
进了村，碰见的第一个人是王二嫂。王二嫂正蹲在门口择菜，抬头看见翠莲走过，手里的菜叶子掉在地上。
“哟，这不是翠莲吗？你咋回来了？不在镇上享福了？”
翠莲没理她，继续往前走。
“听说你在镇上勾搭了不少男人？”王二嫂站起来，声音拔高了，“你还有脸回来？”
翠莲停下来，转过身看着王二嫂。“二嫂，我回来办我的事，没空听你扯闲篇。你要是闲得慌，管好你家王栓，别让他半夜往寡妇家门口转。”
王二嫂的脸一下红了，嘴巴张了几张，没说出话来。翠莲转过身走了。身后传来王二嫂骂骂咧咧的声音，她没回头听。
她先去了莲花家的屋子。院门锁着，锁是老旧的铁锁，上面爬了一层青锈。她从门槛底下摸出钥匙，插进锁孔，拧了半天才拧开。推开院门，院子里落了厚厚一层枯叶，灶台上有灰，炕上的被褥被搬走了，剩下光溜溜的炕席。她看了一圈，把门锁好，把钥匙重新塞回门槛底下。
然后她往柳老栓家走。
柳老栓家住村西头，三间土坯房，院墙塌了一截，用树枝子挡着。翠莲走到门口，听见里头传来一阵咳嗽声，又深又重，像是从胸腔深处翻上来的，咳完了喘好半天。她站在门口，没有进去。
“谁？”屋里传来一个苍老的声音，像破风箱一样呼哧呼哧响。
翠莲推开门，走进去。屋里光线暗，一股药味混着老人身上的酸臭味，呛鼻子。柳老栓躺在炕上，被子盖到下巴，脸上的肉没了，颧骨支楞着，眼窝凹进去两个坑。他以前是个壮实的老头，现在缩成了一小团，像晒干了的萝卜。
他眯着眼看了翠莲好一会儿，才认出来。“翠莲？”
“是我。”
柳老栓的嘴张了张，咳嗽了一阵，咳完了他喘着气说：“你……你回来看我了？”
“柳成跟我说你快死了，我来看看你死没死。”翠莲站在门口，没有往里走。
柳老栓没有说话。他看着她，眼睛里没有以前那种光，灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。他干裂的嘴唇动了动，像是在说什么，又像是在咽唾沫。
“翠莲，”他的声音很小，“
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