周大勇走后的第三天，翠莲收铺比往常晚了一些。一个改棉袄的妇人下午才把衣裳送来，说急等着穿，翠莲帮她赶了出来，天已经黑透了。街上灯笼亮了几盏，光线稀稀拉拉的，照着灰扑扑的青砖路面，像蒙了一层薄霜。她把剪刀收进怀里，木棍提在手里，锁好铺子门往家走。
走到布庄后墙的那条背巷的时候，她听见身后有脚步声。不是路过的那种，是跟着她的，她快它也快，她慢它也慢。她没有回头，加快了脚步。背巷比主街窄，两边是布庄和杂货铺的后墙，没有窗户，没有门，巷子尽头连着一条横街，出了横街再拐个弯就是她家的巷口。她走到巷子中间的时候，身后的脚步声忽然变重了，那人跑了起来。
翠莲没有跑，她转过身，木棍举在身前。陈老六站在两步远的地方，黑脸膛在昏暗里看不太清楚轮廓，可他那双眼睛亮得很，像是夜里蹲在墙头的猫。他没有穿棉袄，只穿了一件旧布褂子，胳膊露着，粗壮得像两条树根。
“老板娘，你走这么快干什么？”他笑了一下，嘴里的热气在冷风里凝成一团白雾，“我在后面叫你你也不应。”
“陈老六，你跟我跟了多久了？”
“没多久，从你出铺子门就跟上了。”他往前走了一步，翠莲往后退了一步，后背贴上了布庄的后墙。墙是砖砌的，冷冰冰的硌着肩膀。“你把手里那根棍子放下，我不碰你，就跟你说几句话。”
“你说，我听着。”
“你放下棍子我再跟你说。你举着棍子，我怎么跟你说话？”
“那就别说了。”
陈老六又往前走了一步，伸手来抓她的木棍。翠莲没有松手，她朝他的手腕抡过去，棍子砸在他小臂上，发出一声闷响。陈老六的手臂缩了一下，但没有缩回去，另一只手抓住了木棍的另一头，两个人隔着一根棍子角着力。他的力气大，翠莲的手腕被他带得往一边歪，木棍在他手里像一根树枝一样被折弯了。翠莲松开了手，木棍被他抽走了，扔在墙根底下。他欺上来，一只手按住了她的肩膀，把她往墙上抵。
“老板娘，你打人还挺疼的。”他喘着粗气，嘴里没有酒味，可那股子蛮横的劲儿比酒还让人恶心，“你打了我，我得还回
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