贾东旭的丧事彻底办妥，贾家小屋被昏黄的煤油灯浸得一片昏沉。棒梗和小当蜷缩在炕里睡得沉实，小眉头还微微皱着，像是没能从父亲离世的难过里醒过来。
贾张氏坐在炕沿上，眼眶通红，自始至终一言不发，沉沉的目光一刻不离秦淮茹。秦淮茹垂着头，肩膀微微抽动，压抑的抽泣声断断续续，指尖早已将衣襟攥出深深的褶皱。
半晌，贾张氏才挪开目光，假装随意地扫了一圈破败的屋子，哑着嗓子开口，语气平淡得听不出半分喜怒：“淮茹啊。”
秦淮茹闻声，微微抬起泛红的眼眶，默默等着她的下文。
“现在东旭没了，你也成了寡妇，我贾张氏不拦你，也不强留你。”贾张氏的声音慢悠悠的，每一个字都重重砸在秦淮茹心上，“棒梗是我贾家的根，是贾家唯一的孙子，你把他留下，带着小当走，离开贾家。”
这话入耳，秦淮茹的抽泣瞬间僵住，整个人都懵了。眼泪还挂在脸颊上，她怔怔地望着贾张氏，声音止不住发颤：“妈，您……您说什么？我能去哪啊？”
“你想去哪就去哪，回娘家，或是再寻个人家改嫁，我绝不拦着。”贾张氏抬眼，目光锐利地锁住她，语气愈发冷硬，“但易中海的工位得留下，那是我贾家的。我老婆子就算拼了这条老命，也能把棒梗拉扯大，等他长大成人，自然能接他爹的班，我祖孙俩照样能活下去。”
秦淮茹的心瞬间沉到了谷底，脑子里翻江倒海。她比谁都清楚这年月的难处，自己一个寡妇，没工作没收入，即便攥着城里户口又能如何？没饭吃没活干，早晚只有饿死的份。改嫁？更是想都不敢想的事。这年头人人都填不饱肚子，年轻小伙子谁会要她这个拖儿带女的寡妇？就算是嫁老光棍、鳏夫，他们连自己都养不活，又怎么可能真心实意养她和小当？
她没了丈夫，没了依靠，若是再被赶出贾家，失去贾家的工位和这方寸容身之地，她和小当根本没有活路。
深吸一口气，秦淮茹强行压下心底的慌乱与酸涩，抬手擦去脸上的泪水，抬起头，眼神无比坚定地看着贾张氏，没有半句多余的辩解，语气沉稳又执拗：“妈，我不走。”
“我是东旭明媒正娶的媳妇，
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