"就是这儿。"老郑也下了车，站在他身旁，手里提着一盏煤油灯，"当年修了三个月，铺了六里地，突然就停了。老帅说不修了，工钱照发，所有人散了。这些年没人管，草都长到铁轨缝里了。"
张学争沿着路基往前走。煤油灯的光有限，只能照亮脚下几步远的地方。铁轨两侧的野草足有半人高，被夜风吹得簌簌地响，像是草底下藏着什么活物在窸窸窣窣地爬。他走了大约两百步，停下来，蹲下身，手掌按在枕木上。木头冰凉潮湿，表面长了一层薄薄的青苔，滑腻腻的。
"当年修这段路的时候，"他问，"有没有什么特别的事？"
老郑提着灯站在旁边，想了想。"有一件事。开工第三天夜里，来了一队人，穿的是便衣，但看走路的架势都当过兵。他们把工地西头那一截围起来，不让工人在那一片动土，说是地下有管线。当时有人私下嘀咕，说这儿荒郊野地的，哪来的管线？但没人敢问。"
"围了多大一片？"
老郑伸手指了指前方，"大概从这儿往前五十步，到那边那棵歪脖子槐树。"
张学争站起来，顺着老郑指的方向走过去。煤油灯的光跟着他，影子在碎石和野草间扭曲地拉长。他走到那棵老槐树下，树干粗得合抱不过来，树皮皴裂如老者的手背，有一半的枝丫已经枯死了，光秃秃地戳向夜空。
他绕着槐树走了一圈。树根从土里隆起，虬结如龙爪，其中一条根须附近，泥土的颜色比周围深一些，像是被翻动过又填回去的。他蹲下来，用手指拨开那一小片土。土很松，没几下就露出下面一块木板的一角。
张学争的心跳快了一拍。他用手指把周围的土扒得更开些，木板逐渐露出全貌——大约两尺长一尺宽，边缘齐整，像是从什么箱子上拆下来的，表面涂了一层桐油，埋在土里几年也没有朽烂。木板的一角刻着一个字，笔划被泥土填满了，他用手擦了擦，看清了那个字：
"沈"。
老帅姓张，公馆上下没有姓沈的人。张学争盯着那个字看了几秒
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