东方曜派出去两批人手。
第一批是县衙的两个差役，划了条小船进了太湖芦苇荡，当天没回来。第二天又派了三个，连人带船也没了动静。
他放下手里的公文，知道出事了。
嘉兴县衙的差役都是本地人，水性好，对太湖水域熟悉得很，不可能两批人同时迷路。
唯一的解释是湖里有什么东西把人留住了。
他让顾北川带人去湖边渔村走访。
头一天，渔民看见穿公服的人来问话，一个个躲得飞快，问什么都摇头说不知道。
顾北川回来禀报的时候脸都是黑的，说那些渔民眼睛里分明有东西，但嘴像被缝住了似的。
东方曜让顾北川把人带过来，他亲自问。
第二天傍晚，顾北川回来了，身后跟着一个老渔民。
老渔民六十多岁，脸被湖风吹得跟老树皮一样，一进县衙后堂就哆嗦。
顾北川搬了把椅子让他坐下，老渔民不敢坐，站了半天，抬头看了东方曜一眼——很年轻的一个知县，穿着常服，脸上没有官架子，安安静静地等着他说话。
老渔民忽然就跪下了。
“青天大老爷，不是小老儿不说，是不敢说。”他嗓子像含了把沙子，“太湖上有个曼陀罗山庄，那地方”他哆嗦了一下，
“那就是个魔窟。男的进去，活不见人死不见尸。这两年陆陆续续丢了十几口人了，都是打鱼的小伙子。报了官，前任县太爷不管，说湖上的事归湖上的规矩。后来谁也不敢提了。”
东方曜听完，沉默了一会儿。曼陀罗山庄，这个名字他熟得很。
王夫人李青萝的地盘，无崖子和李秋水的女儿，大理镇南王段正淳的老相好之一。原著里这女人动不动就把人抓去当花肥，砍了手脚埋在茶花底下，手段歹毒至极。
燕子坞和曼陀罗山庄都在太湖深处，属嘉兴县辖区，他上任以来忙得脚不沾地，把这事给忘了。
现在人家杀到他治下子民头上了，还杀了他两批官差。
东方曜站起身，声音不大，语气平得跟说今晚吃什么一样：“石安，顾北川，崔百泉，过彦之。”
四人都在堂下，闻声齐齐上前一步。
石安现在是县尉，顾、崔、过三人都是都头，身上穿着公服，腰间挂着各自吃饭的家伙。
包
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