为什么要帮她？
想着那半袋被埋起来的盐，想着刀鞘上那道细长的划痕，想着河边那棵枯柳和站在它底下的人。
她不知道它们之间有没有关联，可她有一种感觉——离开周家村，没有避开来路，反而正沿着某条看不见的线往前走。
思绪再繁多也抵不住睡意像潮水一样漫上来。
第二天清晨，她在井边打水时，看见许婶蹲在屋后菜地边，正把几棵被霜打蔫的菜苗连根拔起，像在清空一块已经长不出东西的田。
她听见脚步声，没有回头，把拔下来的菜根拢到一堆，拍了拍手上的土。
“河下游这几天不太平，有人在找人。不是官府的人，像是一伙私底下走动的人。他们在附近的村子打听，问有没有见过一个从上游漂下来的女人。”
乌以灵蹲下来，帮她把拔出来的菜根收进筐里。
“他们有没有说，找到那个人之后要做什么？”
“没说。”
许婶站起来，把手在围裙上擦了擦，“可那种人，不会为了好事来找人的。”
她没有再问。她把菜根倒进墙角堆肥的坑里，用干土盖好。
走回灶间，掀开锅盖，粥还在冒热气。盛了两碗，把其中一碗放在桌对面。
这天傍晚，她坐在门槛上削一根竹条，忽然听见远处传来一声嘶鸣，很短暂，像是被什么截住。
她停下手中的动作，竹条搁在膝上，又低头继续削。
入夜后，她在灶间里烧水。水还没沸，她听见院墙外有一阵脚步声。像有人正沿着屋外的土路走来，在最靠近院门的地方停了一瞬。
乌以灵放下手里的铁勺，站起来，没有走到门口。
脚步声没有继续，停顿的那一瞬过后，朝更远处移去。她没有追出去，可她在灶台前站了一会儿，等水彻底烧开，才把它从火上端下来。
躺到床上的时候，月光已经把窗台照亮了。
那把刀鞘搁在枕边，鞘口那道刻痕在暗光里显得比白天更深。
她伸手碰了一下鞘口那道刻痕，指尖从一端划过，像在沿着某条早就画好的细线走一遍。
风从窗缝里漏进来，吹动她枕边那截竹条的边缘，像在替她翻一页还没有翻到的纸。她听见自己的呼吸声。
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