正月十五的元宵节，在孩子们提着简陋灯笼的嬉闹追逐，和大人们因春耕临近而重新变得紧迫的心情中，悄然过去。
空气中似乎还残留着一丝甜腻的糖瓜气息和硝烟的余味，但年，算是彻底过完了。田埂上的积雪在日渐温暖的阳光下消融殆尽，露出底下深褐色、饱含墒情的泥土，河边的柳树梢头，在料峭的春风中顽强地抽出几乎难以察觉的、极淡的鹅黄色嫩芽，无声地传递着万物复苏的消息。
悠闲的假期已经结束，秦浩然又到了该返回清水镇崇文私塾的时候。行囊又沉重了许多，里面不仅多了套《四书章句集注》，还有大伯母陈氏赶制出来的一双千层底布鞋。知识与亲情，一同被秦浩然小心地打包进行李。
出发这天，天色微熹，依旧是里正秦德昌和大伯秦远山相送。牛车上除了秦浩然的行李，还多了几样特意准备的物事：一小坛自家用新米酿造的、色泽清亮透澈的米酒。
一块用粗盐和花椒仔细腌渍过的野兔肉，还有一小篮鸭蛋。这是柳塘村秦氏一族给李夫子准备的年礼，东西不算贵重，却代表着全族最朴实、最真挚的感激之情。
到达学塾，将秦浩然安顿好后，秦德昌和秦远山便提着年礼，通过门房老张的通报，恭敬地求见李夫子。
老张见到他们，脸上难得地露出了热情的笑容，招呼道：“秦里正，远山，过年好！快里面请，夫子正在书房。” 说着便引他们到书房外等候，自己进去通传。
老张躬身道：“夫子，柳塘村的秦里正和秦远山来了，给您带了些年礼，正在外面候着。”
李夫子正临窗凝神，在一张素笺上撰写文章，闻言放下手中的朱笔，脸上露出一丝温和：“请他们进来吧。”
秦德昌和秦远山小心翼翼地走进书房，不敢四处张望，目光恭敬地垂视地面，将带来的米酒、兔肉和鸭蛋轻轻放在门边不碍事的地方，然后对着端坐案后的李夫子，深深躬身行礼：“给夫子拜个晚年，祝夫子新春安康，万事顺遂，桃李满园！”
李夫子虚抬了抬手，目光扫过门边的礼物，微微颔首：“二位不必多礼，坐吧。乡里乡亲，情意到了便可，何必如此破费。”
秦德昌连忙道：“一点乡下土产
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