烈的硝烟味混合着喜庆的气氛弥漫开来。
王掌柜一边捂着耳朵，一边对着闻声涌出来看热闹的街坊和客商，扯着嗓子激动地大喊：“中了！我们鹤鸣客栈的秦案首，不，是秦秀才，院试第三名，高中了！大家都沾沾喜气，沾沾文气啊！”
与此同时，那两名身着皂衣、精神抖擞的报喜差役，已经踏入了客栈大门。前面一人手持一面铜锣，后面一人则双手高高捧着一卷制作精美，盖着鲜红学政官印的大红捷报。
在无数道羡慕、祝贺的目光注视下，他们径直来到闻讯从楼上下来的秦浩然等人面前。
持捷报的差役满面笑容，将捷报高举过顶，朗声宣读，声音洪亮，确保所有人都能听见：
“捷报！贵府少爷秦讳浩然，蒙钦命提督湖广学政、翰林院侍讲学士周大人，取中湖广沔阳府院试第三名，高中秀才！恭贺秦相公联登黄甲，指日高升！”
捷报用大红纸书写，长近三尺，宽约二尺，顶端印着醒目的“捷报”二字，四周装饰着祥云龙凤纹样，正文是工整的黑色楷书。
秦浩然上前一步，恭恭敬敬地接过了那份沉甸甸的捷报。
紧接着，便是发放喜钱的环节。秦德昌早已按秦浩然的嘱咐，准备好了两个丰厚的红封，每个里面都装着二两崭新的雪花银！
恭敬地递给两位差役：“二位差爷辛苦，些许茶资，不成敬意，万望笑纳！”
二两银子！这对于普通的报喜差役来说，已是极为丰厚打赏！两名差役接过沉甸甸的红封，脸上笑容更加灿烂，连连躬身道谢：“恭喜秦相公，贺喜秦相公！祝秦相公早日高中举人，连登科甲！”
按照规矩，这捷报需悬挂展示，以彰荣耀。
王掌柜早已机灵地命人取来早就备好的红绸和竹竿，就在鹤鸣客栈大门最显眼的位置，将那份大红捷报高高悬挂起来。
红底黑字，在阳光下熠熠生辉，引得过往行人纷纷驻足观看，赞叹不已。
“院试第三名！了不得啊！”
“还是府案首呢！这叫…叫连中小三元差一点！”
“秦秀才年少有为，前途不可限量！”
赞誉之声不绝于耳。