牛车驶入熟悉的景陵县城，相较于沔阳府的繁华，这里更多了几分亲切与安宁。
按照当下读书人需遵循的礼仪规范，取得功名归来，需首先拜谢本县的父母官。
在县城一家客栈安置好牛车和行李后，秦浩然在房间内换上襕衫。带上事先准备好的简单礼物，两盒从府城特意带回的桂花糖糕与一口酥，以及一刀上好宣纸，用红色的绸带仔细系好，显得既不失礼数，又不过分奢华，这才步径直朝着县衙方向走去。
此时已近散衙时分，门前只有两名差役值守。一见秦浩然这身醒目的秀才襕衫，尤其是其中年长的那位差役眼尖，立刻认出他就是本县那位名声在外的“小神童”秦浩然时，态度立刻变得恭敬，脸上满是热络的笑容。
他们这些在底层摸爬滚打的人，最是清楚一个十岁秀才的分量，更何况是本县父母官都青睐有加的人物。
为首的差役快步上前，拱手问道：“原来是秦相公！您这是……”
秦浩然停下脚步，从容拱手还礼：“有劳差爷通禀县尊大人，便说学生秦浩然，自府城归来的，特来拜谢大人往日的栽培与指点之恩。”
那差役连声应下：“秦相公太客气了，您稍候，小的这就去通禀，县尊大人若是知道您来了，定然欢喜。”说着，脚步飞快地转身进了衙内。
等待的时间并不长。秦浩然静静立于县衙门前，目光扫过门前那对历经风雨的石狮，心中思绪微澜。
不多时，那名差役便笑容满面地回来，躬身做出邀请的姿态：“秦相公，县尊大人在二堂花厅等候，请您随我来。”
秦浩然微微颔首：“有劳。”
跟随差役穿过戒石亭，绕过正堂大堂。一路行至二堂，环境比前面更为清幽雅致。
此次，知县柳文潇并未穿着正式的鸂鶒补子官服，只是一身靛蓝色的直缀便袍，正坐在花厅的主位上，手捧一盏清茶，神态颇为闲适。
见到秦浩然在差役引领下进来，柳文潇放下茶盏，脸上立刻露出了极为和煦的笑容，那笑容中，既有长辈对出色晚辈的欣赏，更有一种显而易见的满意。
上下打量着秦浩然，目光尤其在对方那身合体的襕衫上停留片刻，笑意更深。
秦浩然上前几步，在厅中站
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