州通判（从六品或从七品）、县丞（正八品）、主簿（正九品）之类的佐贰官或是部院小京职（如主事、中书舍人），品级不过六七品。
若有门路，背景或机缘特好者，可谋得稍好职位，为日后晋升积累资本……
这条路，比起“进士及第、直入翰林”的青云坦途，显得更为漫长，天花板也清晰可见。
多担任州县佐贰、杂职或教谕等学官。
即便如此，对于无数的读书人而言，这仍是有望跻身官场的路径。
让贡监，荫监也可无需再经历乡试、会试、殿试那千军万马过独木桥般的惨烈竞争，也能做官，只是会被正统科举者鄙视。
王世安感叹一声，随即又振作精神：“路漫漫其修远兮啊…不过，总比正统科举好走些。眼下第一步，便是闯过这升堂考试！秦兄，顾兄，杜兄，咱们可得互相砥砺，携手并进才是！最好还是走那殿试之路...”
接下来的日子，秦浩然的生活节奏愈发规律。
若无必修课程，秦浩然多半泡在藏书楼中。
不断翻阅与备考相关的经史著作，以及前代或当代优秀监生的考卷范文、策论文章。
秦浩然备有专门的札记本，遇到精辟论述、或可用典故，数据，便用工整的小楷抄录下来，并附上自己的简短批注与联想。
晚间，斋舍便是小小的学问切磋场。
与顾有信、王世安、杜文康四人，常围坐灯下，或就某个经义命题展开辩论，或互相评点近日所作的文章。
顾有信文章清雅，长于义理阐发。
王世安才思敏捷，时有点睛之笔。
杜文康功底扎实，逻辑严密。
秦浩然的文章则渐显一种独特的风格，既有扎实的经典根基，又能巧妙融入对现实事务的观察与思考，引证不限于古圣先贤，有时甚至涉及市井百态、物产流通，使论述显得饱满而具说服力。
这种风格，在崇尚纯正经典的氛围中略显另类，却也因其言之有物而常获吴博士肯定。