已是北直隶地面，运河在此汇入海河，直通渤海。
这里是内河漕运的终点，也是海运的起点，甚至偶见高鼻深目的色目人船只。
秦禾旺几人看着那些奇装异服的外邦商人，眼睛都直了，连连惊叹。
十月底，船只驶过通州。
此地已是京畿咽喉，距北京城仅四十里之遥。
赵老大站在船头，指着西北方向水天相接处，朗声道：“秦举人，您瞧仔细了！那地平线上灰蒙蒙的一长条影子，看见没？那就是北京城的城墙！咱们到地头了！”
秦浩然极目远眺，在秋日略显苍茫的天色下，一道雄浑绵长的轮廓，静静横亘在远方。
秦浩然历时九月，跋涉三千余里所要抵达的终点。
船在通州码头靠岸，秦浩然多付了些船资，感谢赵老大一路的照应与谈资。
赵老大爽朗地摆手：“秦举人您太客气了！能送您这样的读书人上京，是俺老赵的福气！祝您此去，金榜题名，高中皇榜！将来若做了青天大老爷，可别忘了咱们这些在运河上跑腿卖力气的苦哈哈！”
秦浩然拱手：“再会！”
十一月初，北风已带凛冽之意。
秦浩然四人在通州换乘了一辆骡车，将重要行李仔细装好，沿着通往京师的官道，做最后一段陆路行进。
城门内外，等待查验进出的车马行人排成了长龙。