暮色已浓，如同打翻的砚台，将天空浸染成沉郁的蓝黑色。藤原宅邸内，廊下的石灯笼早已被仆人一一点亮，晕开一团团暖黄的光圈，勉强驱散着初秋夜间的寒凉与幽邃。
千美云子独自一人，提着那个沉甸甸的黑漆螺钿食盒，步履略显急促却带着一丝轻快，穿行在连接内宅与前院的回廊中。
食盒里，是她耗费了数日心血才完成的枸杞淮山炖鸡汤。汤盅被厚厚的棉垫包裹着，竭力保持着那一点珍贵的温度。
千美云云子此刻的心情，除了原有的紧张与迫切，还掺杂了几分难得的自信与期待。
这碗汤，是千美云云子能想到的最笨拙，却也最真诚的“敲门砖”。
里面融入了她的歉意（为了山里那次，自己为了不跟他回来，然后失控的抓伤了藤原健太郎哥哥），她的感激（为了藤原健太郎哥哥过往的照顾），以及千美云云子那份渴望靠近、渴望得到答案的迫切。
更重要的是，这汤**“看起来”**非常成功！
澄黄的汤色，清澈见底，几粒红色的枸杞和金黄的淮山点缀其间，散发着药材与鸡肉混合的、令人安心的香气。
连一向严格的松尾嬷嬷最后都微微颔首，说了句“尚可”。
负责伺候的侍女和帮忙的厨娘更是交口称赞，说“云子小姐真有天赋”、“第一次就能做成这样真是了不起”。
**从未下过厨、也未曾亲自品尝的千美云云子，自然而然地相信了这些夸上天的赞美，以为这便是一碗“好汤”应有的模样。**
她喝过的那些精心烹制的汤羹，不都是这样色香味俱全的吗？
千美云云子的目标明确——位于前院附近的“松涛苑”，兄长藤原健太郎的居所。
就在她即将穿过那片作为缓冲地带的小庭院，踏上通往松涛苑的碎石小径时，一个身影毫无预兆地从庭院一角的百年罗汉松的阴影下踱了出来，恰好挡在了月亮门的光晕之中。
云子猝不及防，差点撞上去，惊得低呼一声，下意识地将食盒紧紧抱在胸前。
挡住她去路的人，是藤原清辉。
藤原清辉显然并非刚从外面回来，而是处于一种极其闲适的居家状态。
身上穿着一件**浓绀色底、印有银灰色流水暗纹的丝绸和
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