“诸位爱卿若是无事，那就退朝吧。”封赏结束后，太后娘娘说道。
百官正准备退去，但就在这时，张二河忽然从班列中走了出来。
他方才在杨继盛孤身反对魏无忌封赏时装聋作哑，此刻却像是换了一个人，步伐稳健地走到殿中央，拱手躬身，声音带着恰到好处的沉痛：“启禀太后娘娘，臣有本启奏！昨日乱兵作乱，内阁首辅吴居正不幸被乱兵所杀，实乃国之憾事。吴阁老一生清廉，鞠躬尽瘁，臣奏请朝廷厚葬吴阁老，以彰其德，以安其心。”
殿内顿时安静下来。吴居正遇害的消息昨日已经传开，朝中不少人都知道，但此刻被当众提起，还是有些沉重。那个不党不群，硬骨铮铮的老臣，终究没能躲过这场劫难。
太后在帘后点了点头：“准。吴阁老追赠太傅，谥号文正，以国公之礼厚葬。”
张二河叩首谢恩，却没有退下。他直起身来，话锋一转，语气变得恳切起来：“太后娘娘，内阁不可一日无主。如今吴阁老不幸身故，按照朝廷规制，理应让内阁次辅严松补位首辅，再从朝中选拔能臣接任次辅。如此方能维持朝政运转，不至于因首辅空缺而延误国事。”
他话音刚落，严松便适时地迈步出列，脸上带着恰到好处的谦逊和哀戚：“臣严松，才疏学浅，本不敢觊觎首辅之位。但国事为重，若朝廷需要，臣愿勉为其难，暂代首辅之职，以安朝堂。”
两人一唱一和，配合得严丝合缝。紧接着，班列中又有几个官员站了出来：“臣附议！”
“臣也附议！”
“内阁不可久虚，还请太后早日定夺！”
一时间，殿内响应声此起彼伏。那些方才在魏无忌封赏时缩着脖子不敢出声的人，此刻却像是找到了一个安全的突破口，纷纷出言支持严松上位。他们的算盘打得很精！
不直接反对魏无忌的封赏，但要在朝堂上保留自己的力量。只要严松坐上首辅的位置，就能在内阁里牵制魏无忌，至少不会让他一个人说了算，而且还能以首辅之尊，保全大家！
太后坐在帘后，沉吟了片刻。按照大昭的惯例，首辅空缺，由次辅接任确实天经地义，几乎没有什么可争议的。她刚要开口应允
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