场里。
号舍四面透风，冷风裹着雪沫子从木板缝隙里灌进来，打在脸上生疼。地上铺的那层薄薄的稻草早就被踩得乱七八糟的，根本挡不住从地底下往上冒的寒气。
一些考生实在冷得受不了了，把笔放下，缩在角落里，抱着胳膊瑟瑟发抖。有的人嘴唇冻得发紫，手指头僵硬得连笔都握不住，哆哆嗦嗦地在纸上划拉，写出来的字歪歪扭扭的，连自己都认不出来。
监考的几名官员坐在高台上，虽然身上穿着官袍，可那官袍也不是什么厚实的料子。他们也冷得够呛，一个个缩着脖子，把手拢在袖子里，时不时的呵一口白气暖暖手指。
其中一个官员姓楚名统，四十来岁的年纪，国字脸，留着三缕长髯，穿着一件藏青色的官袍，外面还罩了一件灰鼠皮褂子。
他是这次院试的主考官，从京城下来，一路上车马劳顿，好不容易到了洛州城，没想到碰上这么一场突如其来的大雪。
楚统站起身来，走到旁边几位同僚跟前，压低声音说：“这鬼天气，说变就变。考生们大多都没准备厚实的衣物，这么冷的天，他们怎么受得了？要是冻坏了身子，那可就是咱们的罪过了。依我看，不如给他们每人发一个暖炉，好歹能挡挡寒气。”
旁边几个官员互相看了看，有人点头，有人犹豫。
“这……考场规矩里可没有这一条啊。”一个年纪大些的官员捋着胡子，面露难色。
“规矩是死的，人是活的。”楚统摆了摆手，“这么冷的天，要是把人冻出个好歹来，传出去也不好听。就这么办吧，有什么事情我担着。”
众人见他这么说，也就不再反对了。
“行，那就按楚大人的意思办。”
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不多时，考场里的衙役们便开始给考生发暖炉。
暖炉是黄铜做的，底下有个小小的炭盆，上面盖着镂空的盖子，热气从孔洞里冒出来，把手凑过去能感觉到暖意。
考生们接过暖炉的时候，冻僵的脸上终于露出了些许喜色。有人把暖炉抱在怀里，有人放在膝盖上，有人把手贴在炉壁上，贪恋着那一点点热气。
不过这暖炉里的炭是衙门里置办的便宜货，是劣质的木炭，一点起来就冒浓烟，还带着一股呛鼻子的硫磺味
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