秦枭带来的，是一份藏在预算表里的地图。
“评估司每年的‘技术性档案维护’预算，都会拆成很多细小的条目，分散在各星域的行政拨款里，单看哪一条都不起眼。”他把一份长长的表格投在墙上，“但只要把‘统一评估’这几个字出现过的条目全部挑出来，再按地域画一遍，就会看出规律。”
黎初盯着墙上渐渐显现出来的光点，一个接一个亮起来，从帝都到边缘星，从北境到南境，最后停在一个数字上。
“十七个。”她的声音有点发紧。
“确认存在的十七处。”秦枭纠正她，“不排除还有没被这份预算体系覆盖到的隐藏点。”
容妄补了一句，语气比平时沉得多。
“边缘星那处，是其中最不起眼的一个，接收对象最少。”他说，“照这个规模推算，帝都南区那种‘临时接收点’，可能只是十七处里，最靠近核心区、最容易被人注意到的一个——外围偏远星域的那些，恐怕关得更久，也更没人会去查。”
闻烬盯着那十七个光点，沉默了几秒。
“不能同时动手。”他说，“十七处，任何一处提前暴露，都可能让崇明察觉整条链被摸清，进而下令连夜清空剩下的十六处。”
“所以要按优先级来。”陆沉舟走近，快速在表格里核对几处的更新时间，脸色渐渐凝重，“大部分接收点的记录更新周期是三个月一次，跟边缘星那三个孩子的‘评估周期’对得上。但这一处——”
他点向北境方向的一个光点。
“三天前刚更新过一次‘常规清算’备注。”
黎初的心猛地一沉。
“常规清算是什么？”
“字面意思，就是‘按流程结束’。”陆沉舟的声音很轻，却带着一种压抑的怒气，“评估周期到了，样本被判定‘无价值’，走完最后一步流程——清空档案，清空场地。”
“清空场地……包括里面的孩子？”
没有人回答。
黎初看着那个光点，忽然明白了这份沉默意味着什么。
“时间呢？”她追问，“备注里有没有具体的执行时间？”
副官核对了半天，脸色发白。
“记录显示，‘常规清算’流程通常在备注更新后的七天内完成。”他说，“已经过去三天了。”
黎初站起来。
“留给我们的，只有四天。
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