很奇怪的是，甘肃兰州虽然表面上说是青甘宁地区的中枢，但影响力仅限于周围。
也就是说，甘肃中枢政府掌控地方力度不够，而地方无论是宁夏还是青海，都有军阀势力的存在。
首先以马家为主的回族势力，边上汇聚了撒拉族、东乡族等少数民族，影响力覆盖宁夏、青海、河州、临洮等，因为这些地方都是伊斯兰教的教域。
特别是由于甘肃之地，一项被国人视作偏僻不毛之地，经济条件落后，所以当地百姓受辛亥革命影响不深，封建残留浓厚，特别是还处在小农社会，工厂之类的现代化工商业基本不见。
所以，以回族为主，大多数少数民族都围绕着马家军阀，可以说，他们就是地头蛇一样的存在。
其二就是北洋势力，以甘肃督军兼省长的张广建为中心，孔繁锦和张兆甲为枝叶，围绕着兰州等接近中原的地区，当然这里也是经济最为繁华的地方。
特殊的历史原因，造成了西北严重的民族矛盾，回族曾一度掀起反抗运动，大肆杀戮汉人。
当地汉族特别没有安全感，所以都接近北洋势力，得到当地豪强的支持之后，北洋势力也在西北扎根，同回族马家势力势均力敌。
这种复杂的环境，于是就形成了各处军阀交错，这也就给了南华军各个击破的机会。