尔斯。”艾德琳的声音更加平淡，“你需要休息。其他事情都不重要。”
但“不重要”三个字，她说得有些快，快得像是要匆匆掩盖什么。
查尔斯没再坚持，将目光投向窗外灰蒙的天空。
楼梯传来刻意放轻却稳健的脚步声，两声克制敲门后，华生端着放有温水、药粉和体温计的托盘走了进来。
“下午好，凯普莱特小姐。”华生对艾德琳礼貌地颔首，目光随即落到查尔斯身上，专业的审视瞬间取代了社交性的问候。
“感觉怎么样，凯普莱特？咳嗽有缓解吗？胸口还闷不闷？”
“好一些了，谢谢。”查尔斯低声道。
他看了一眼那碟白色的药粉，胃部条件反射般微微抽搐了一下——那东西的味道堪称灾难。
华生注意到他的眼神，嘴角几不可察地一抿。他取出体温计：“先量体温。药必须按时吃。”
查尔斯顺从地含住体温计，目光投向正在整理书桌的姐姐。艾德琳已用自带丝带将凌乱稿纸分摞系好，动作利落条理，与阁楼的散乱格格不入。
她拿起《隐形人》清样，指尖抚过标题，眼神复杂。
“卡特编辑送来的清样？”华生试探性地问。他认出了《蓓尔美街报》的稿纸。
“是。”艾德琳终于转过身，将清样拿在手中，面对华生时，她似乎更习惯于那种务实直接的交流模式。
“华生医生，以您专业的眼光看，我弟弟目前的状态，适合进行这种程度的阅读和思考吗？即使只是‘确认清样’？”
华生沉吟了一下，没有立刻回答。
“理论上，”他谨慎道，“绝对静养意味着精神和身体的双重休息。思考，尤其是带有创作性质的，所消耗的能量可能不亚于身体活动，焦虑和压力更是大敌。
“但是，凯普莱特小姐，我也必须坦诚地说，对于凯普莱特这样的人来说，完全隔绝于他精神世界的核心活动，有时可能带来另一种压力——一种更隐性的焦虑。这同样不利于康复。”
他说着，从怀里掏出怀表看了看，“比如今天，如果体温正常，我认为阅读清样不超过二十分钟是可以接受的。但之后必须休息，真正的休息，让大脑放松下来。”
“明白了。就二十分钟。我会计时。”
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