福尔摩斯还在壁炉前焦躁地踱步，像只被关进笼子的猛禽，嘴里依旧絮叨着“伪装”、“马车”、“不可思议的失误”。
但当华生将查尔斯那句“完美的侦探故事总需要第一次追逐的遗憾”转述出来时，他猛地停下了脚步。
几秒钟后，他脸上那种气急败坏的表情像潮水般退去，取而代之的是一种发现了新谜题的好奇。
他缓缓走到查尔斯面前，微微俯身，双手撑在扶手椅的扶手上，将查尔斯困在他的阴影里。
“凯普莱特，”福尔摩斯目光炯炯，“你早就知道。在你读完那张寻物启事，甚至更早，在你听到‘劳瑞斯顿花园街’和‘RACHE’的时候，你就知道了，对吗？”
查尔斯点了点头，坦然自若。
“那么，”福尔摩斯直起身，语气恢复了那种带着分析意味的轻快，但眼底深处却翻涌着前所未有的探究欲。
“既然你如此笃定这只是一个‘故事’，那就请你，以一位‘侦探小说家’的身份，来告诉我——‘蒙太古’会如何看待这个案子？这个伪装成老婆婆的凶手，这个墙上的血字，这个被遗弃在空屋里的美国人？”
“你挡住光了，福尔摩斯——从故事的角度看，”查尔斯仰视着看起来很有压迫感的福尔摩斯，轻轻摇了摇头。
“我会假设，眼前这起死亡，是一出漫长悲剧的最后一幕——那么，它的第一幕，一定发生在很多年前，在很远的地方。不是伦敦，甚至可能不是欧洲。”
福尔摩斯退后了几步，甚至转身用火钳拨了拨壁炉，让火光更加耀眼：“继续。”
“凶手写下‘RACHE’，”查尔斯继续说，语速平缓，仿佛在剖析一个小说情节，“但他真的指望警察看懂吗？或者，他真的是写给警察看的吗？
“德文‘复仇’在伦敦，有多少警察，甚至多少英国人，能立刻认出这个并不算特别常见的德文词？
“如果他想传递信息，为什么不写英文的‘Revenge’？或者法文、意大利文？”
他微微偏头，陷入一种沉思者的神态：
“所以，也许这个词不是线索，不是给追查者指路的。它是一个声明。是凶手写给自己的，完成某种仪式的声明。
“或者是写给某个不
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