从未见过的方式来接近那个问题。”
他停顿了一下。
“但你没有在任何一处数学推导旁边写下这个字。它出现在纸页的边缘，在一段与数学完全无关的文字旁边。像是你在写完某件比数学更根本的事情之后，把它的余韵留在了那里。”
“你看到那些算式了，”查尔斯最终说，“素数分布的那组推演。但你问我的是这个字。”
莫里亚蒂笑了。
他走到桌边，翻开桌上那本厚册子，里面夹着一张纸。
他把那张纸抽出来，放在查尔斯面前。
那是一张手抄的算式——莫里亚蒂的笔迹，整齐地排列着，每一行都标着序号。
查尔斯认出那是他自己草稿纸上的内容，被莫里亚蒂以极高的准确度复制到了这张纸上。
“你在这里，”莫里亚蒂的指尖落在第四行，“使用了某种估计方法来处理误差项。我不熟悉这种方法。它看起来像是解析数论和复分析的交界处，但我无法立刻追溯它的来源。”
他抬起眼睛。“你是在哪里学到这种方法的？”
“……我从一些东西里推出来的。”查尔斯说，声音比他自己预期的更干巴，“有些旧文献，不太系统，不太连贯——我把它们拼在一起了。不一定正确。”
莫里亚蒂看了他片刻。
“目前来看，它是正确的，”他说，语调依然平稳，“至少在那组推演的范围内。你已经在离终点大约两步远的地方停下来了。为什么？”
查尔斯动了一下手指，他在想应该如何开口。
“我不确定自己是否应该跨过那最后两步。如果我跨过去了——如果那个结论可以被证明——那么事情就会变得不一样。不止是数学，还有别的东西。”
“比如什么？”
查尔斯张开嘴，又合上了。
他无法给出一个完整的答案，即使是对他自己。
莫里亚蒂正在观看他。
那目光里没有逼迫，但有一种比逼迫更令人无法回避的东西——它正在邀请查尔斯，邀请他跨越那最后两步，抵达他已经在意识中无数次抵达过的地方。
“——也许我还没准备好。”查尔斯抿起嘴，暂停了片刻，给自己了一个短暂的缓冲时间。
“这是一个比表面更复杂的问题。我还没有完全想清楚完
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