很快，张家的议事堂里站满了人。
张长生坐在主位上，看着面前乌泱泱的一屋子子孙孙，心里头数了数，大的小的加在一起，竟有四十多口。
有的他认得，有的面生得很，大概是哪房添的曾孙辈，他还没来得及记住名字。
他端详了一圈，想起自己当年还是下河村一个农户家的独苗苗，如今竟也坐在这青砖大瓦的厅堂里，对着满堂儿孙训话了。
…
他清了清嗓子，开了口。
先是讲了最近朝中的局势，让家里人都警醒着些，别在外面招摇惹事。
又把自己从前定下的族规重新念了一遍。
“凡张家子弟，不得仗势欺人；凡家族子弟，无论男女都要入族学读书，三十岁之前必须寻一门安身立命的营生……”
他一条一条地说着，底下人安安静静地听着，几个年纪小的听得直打哈欠，年纪大的却个个面色凝肃。
说到这里，张长生顿了一下，目光扫过最前排的几个儿孙，忽然换了个口气。
“我估摸着自己大限快到了。“
话音未落，一旁的张怀安腾地站起来！嗓门都变了调。
“爹！您胡说什么！您身子硬朗着呢！赶紧呸呸呸！“
张长生冲他摆了摆手，示意他别插嘴。
“我自个儿的身子我自个儿清楚。活了这么大岁数，够本了。你们不必难过，我要说的话还没说完。“
他收了笑，语气沉下来：“日后张家人做事，读书当官也好，种田行商也罢，都要记住一句话：做人留一线，给自己、给家族留一条退路。”
“这世上的事，说变就变，上一刻还是座上宾，下一刻可能就是阶下囚。你们不管走到哪一步，都不要自满，更不要得意忘形。”
“今日留的退路，明日可能就是全家的生路。“
这话说得重了，几个年幼的玄孙还在懵懂地眨眼睛，但年长些的张家后辈们已经听出了这话里话外的深意，一个个心里头沉甸甸的。
想到京里身陷风浪中的那位，不由得暗暗捏了一把汗。
张长生把该说的都说完了，便挥手让众人都散了。
子孙们陆陆续续起身往外走，脚步轻的轻重的重，带起一阵窸窸窣窣的声响…
等人都走光了，堂屋里安静下来，只剩张怀安还坐在原处没动
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