吴三娘醒了。
已至落日时分，余霞散绮，透过纤薄窗纸，在榻上铺开浅橙色的光晕。
她推开门，见小九在院子里喂鸽子。小九捏着一个烧饼，一小块一小块地往地上撕。他撕得极慢，看几只鸽子为这小小的饼子争得你死我活，而后他哈哈大笑。
听到开门声，他侧首：“阿姐，你醒了啊。凉州境内的鸽子都回来了。”
“纸条呢？”
“在这里。”小九直接扔了饼子，从怀中摸出一张纸条。
吴三娘接过，匆匆看完。大致估算一下，上半夜能到的只有老方，下半夜和明日能来个五六人，剩下的要后日才能到。明日可用的只有七八人，也就如此了。
“接下来几日，会有门人前来，你负责接待。我们就等到明日晌午，届时我有事交代。”
“是。”小九应道。
吴三娘心事重重地把纸条揉成一团，小九凑到她身边，小声地问：“阿姐，昨夜你是不是杀人了？”
“为何这么问？”吴三娘皱眉问。
“我早上起来，感觉店中充斥着一股血腥味。我又给店里清洗一遍，还熏了艾草。”
“嗯，做得好。”吴三娘随口夸道。小九的鼻子要比普通人灵，他要是认为没有味道，那就是真没味道了。
“阿姐，你杀的是谁？”小九压低声问。
吴三娘拽住他的衣袖问：“外头有风声吗？”
小九摇了摇首：“风平浪静，什么事都没有。”
吴三娘拍了拍他的手：“那就当无事发生吧。”
“哦，好。”
吴三娘进屋把手中的纸条都烧了。忽而，屋顶传来“窸窣窸窣”的声音，院子内的白鸽吓得胡乱扑腾。
应该是老方来了。老方是边疆的游牧民族，擅长驯鹰，屋顶的那个声音多半是他的鹰弄出来的。
小九出去开门，将一位身着牛皮甲的壮汉给迎了进来。男人手臂上裹有皮制腕具，面容黝黑，方脸细眉，一副风尘仆仆的模样。
“宗主呢？”老方走入院中，并未见到吴三娘，便着急询问。
“方叔请进，宗主随后就来。”小九将老方请进屋，又奉上新鲜泡的青茶。
吴三娘走至大堂之中，老方连忙放下茶盏，倏得跪地：“宗主，方某有要事禀告。某收到宗主的消息后，昼夜奔赴而来。途中发现匈奴踪迹，恐大军绕道张掖，直奔武威！”
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