通州大营，暮色如血。
二十五万大军连营数十里，篝火从运河边一路烧到山脚下，远远望去像一片砸落在地的星河。各色大旗在晚风中猎猎翻卷——秦兵的玄黑旗、宣府的黑边红旗、大同的猩红旗、蓟镇的青旗、山西镇的黄旗、延绥的褐旗、固原的蓝旗。七镇精锐的旗帜泾渭分明，又最终汇向中军那面明黄的太子龙旗，泾渭里透着一股压得人喘不过气的肃杀。
帅帐外，各镇亲卫正暗暗较劲。
宣府骑兵靠在辕门柱子上擦刀，刀锋映着火光亮得刺眼；大同兵跟蓟镇兵为了站位的地方互相瞪了半刻钟，手都按在了刀柄上。
直到帐内传出传令官冷硬的声音：“殿下有令，各镇总兵进帐议事，亲卫一律留步。”
刚才还剑拔弩张的各营亲卫瞬间收了声，齐刷刷退后半步。
没人敢违逆太子的令。
帅帐内灯火通明。
巨大的舆图挂在正中，从山海关到通州的官道、渡口、丘陵标得密密麻麻。朱慈烺坐在帅案后，指尖轻轻叩着桌面，节奏不紧不慢，像敲在每个人的心口上。
他在等。
帐帘一掀，孙传庭率先走了进来，甲叶哗啦作响，抱拳行礼后站在了左侧首位。
紧随其后的是宣府总兵赵率教，步子迈得极稳，进帐先扫了一眼舆图，眼底掠过一丝复杂的感慨——现在，半个大明的精锐，都聚在了他的帐下。他单膝跪地，声音洪亮：“末将宣府总兵赵率教，参见太子殿下！”
跟在他身后的姜瓖，特意慢了半步。
这位大同总兵进帐时脑袋压得极低，连眼皮都不敢往帅案上抬。被太子逼着卖祖田补空额、抄得几乎倾家荡产的仇，他在心里骂了几百遍暴君，可见到真人的瞬间，膝盖比谁都软。他撩袍跪倒，声音比赵率教还低：“末将大同总兵姜瓖，参见殿下。”
再往后，蓟镇白广恩、山西镇谢志良、延绥王定、固原高第，七镇总兵依次进帐，单膝跪地。铁甲碰撞的脆响连成一片，震得烛火晃了晃。
这些人哪个不是镇守一方的骄兵悍将？崇祯在位十七年，调他们进京勤王，哪个不是推三阻四，派来的全是老弱病残？可如今太子一道令旨，半个月，七镇精锐，全到了。
“都起来吧。”
朱慈
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