吕望南一眼便认出，这正是曹令仪暗中约好的关节暗号，再看文章内容，杂乱无章、漏洞百出，连秀才的基本水准都达不到。
他嘴角勾起一抹讽刺，低声斥道：“真是蠢货，就这水平，还想通过本官的测试？也敢来走关节、行请托，简直是自不量力。”
说罢，便将试卷扔回落卷堆，再也没有多看一眼。
时光匆匆，五日候榜期转瞬即逝，九月十七这天，终于到了院试发榜之日。
按大顺科举规制，院试发榜需在宝庆府衙门前的广场上，悬挂红底金字的皇榜，由府衙差役守护，学政吕望南亲自到场监榜，待榜文悬挂完毕，赞礼官唱名，考生方可上前查看。
天刚蒙蒙亮，府衙广场上就已经人山人海，各地前来查看榜文的童生、亲友，挤得水泄不通。
有人神色紧张，双手合十默默祈祷；
有人面色苍白，浑身发抖，连不敢靠近榜文；
有人则故作镇定，却难掩眼底的忐忑；
还有人三五成群，互相安慰、彼此打气，空气中弥漫着紧张又焦灼的气息。
更有甚者，早早便备好了笔墨纸砚，若是中榜，便当场写下喜报，若是落榜，便瘫坐在地，茫然无措。
榜文悬挂完毕，赞礼官唱名的瞬间，广场上的悲欢离合，便被彻底拉开。
有人喜极而泣，有人悲痛欲绝，有人从容退场，有人歇斯底里，这方寸广场，便是科考残酷最真实的写照。