腊月二十三日，民间称之为小年，都中无论高门大族还是寒门小户都要祭祀灶王爷。
大街小巷的鞭炮声意味着年节终于到来，欢乐祥和的气氛渐渐浓厚。
中山侯府倒是一如既往地安静，只因裴越清早便带着一百亲兵离城而去。
京都北郊。
天地如幕，朔风似刀，一刀刀割出满目苍凉萧瑟。
裴越抵达京军北营时才巳时初刻，比他让邓载通知北营各将的军议时间提前了三个时辰。
很显然，这是一次突击检查。
一直到进入北大营的营地之前，裴越心中都还很满意。
按照他此前制定的章程，在非战时情况下，北营的外围岗哨由四卫中的两个共同负责，然后每五天交换一次。从他带着亲兵靠近北营还有十余里的时候，便已经出现游哨的身影，等这个距离缩短到十里之内，明暗岗哨的设置更加紧密，而且战术素养和警惕性相当高。
毫无疑问这是秦贤和傅弘之的功劳，前者家学渊源，后者天赋绝佳，都擅长训练精锐的斥候。
这些哨兵难能可贵之处在于，他们没有因为裴越的出现就忘记自己的职责，最多是在裴越经过时肃立行注目礼，然后便继续履行自己的任务。
进入营地之后，裴越的好心情依旧维持了一段时间。
北营内部面积非常广阔，藏锋卫、武定卫、平南卫和泰安卫各有驻地，中军官衙被围在中间。裴越入营后没有马上召集各级武将，而是先去了藏锋卫和武定卫的驻地视察。
以他如今敏锐的洞察力和对军营格局的熟稔，纵然只是在营地内扫视一圈，也能大概判断出这支军队近来的状况。
两卫将士对于主帅的突然出现感到无比惊喜，不过惊喜之外还是稍有不同。
藏锋卫的主体框架一直非常清晰，从最初南营老卒四百五十人，到后来西军精锐骑卒的加入，以及灵州本地健儿踊跃参军，最后一次大规模的人员变动是唐临汾率领长弓骑兵加入。
他们每个人都有过跟着裴越冲锋陷阵的经历，而且无论是平时操练的强度、坐骑和军械的素质、饷银和日常的待遇，甚至包括作战伤亡之后的抚恤，都远远超出其他
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