“开篇以教化与刑罚比作耕与获，固然妥帖，却少了几分锐气。”
另一位阅卷官闻言，却轻轻摇了摇头：“我倒不这么认为。”
他将试卷接了过去，目光落在卷面之上。
片刻之后，缓缓念道：“教化与刑罚，犹农之耕与获也。耕者种于春，获于秋；无耕则无获，无获则耕亦无益。”
念完之后，他抬起头道：“此人并未执着于争论孰轻孰重，而是先破题，再立论，本身便比许多人高明一层。”
旁边几人闻言，也纷纷翻阅起来。
又有人看到后面的内容，不由轻轻点头：“这一段倒是不错。”
他伸手指向卷中一处，轻声念了出来：“教化所以养民之心，刑罚所以正民之行。徒恃刑罚，则民畏而不服；徒重教化，则法废而不行。”
房间之中安静了片刻，几名阅卷官相互对视，神色都认真了几分。
院试策问最怕空谈，许多考生写到最后，无非是在经典之中摘抄几段圣贤之言，再反复论证其中道理。
可眼前这份卷子却不同。
文章虽然引用经义，却并未拘泥于前人注疏，而是在不断尝试回答题目本身。
教化为何重要，刑罚为何不可废，二者又该如何共存。
这些问题，在文章之中都有自己的答案。
就在此时，又有一名阅卷官翻到了后半篇，看完之后，忍不住轻轻“咦”了一声。
“诸位再看看这里。”
众人闻言，纷纷将目光投了过去。
那名阅卷官缓缓念道：
“治国犹治水。水无堤则泛滥成灾，唯筑堤而不疏导，则终有决口之患。教化所以疏其源，刑罚所以固其防。”
话音落下之后，房间里顿时安静下来。
这个比喻并不算前所未有，可难得的是与前文呼应得极为自然。
从耕与获，到治水之道，整篇文章脉络清晰，层层递进，既有读书人的学问根底，也有几分难得的务实之风。
先前那位认为文章过于保守的阅卷官沉默片刻，最终也轻轻点了点头：“确实可取。”
听到这句话，旁边几人脸上都露出几分笑意。
能够让阅卷房中的意见逐渐趋于一致，本身便已经说明了许多问题。
而就在众人议论之时，始终没有开口的沈知章终于放下了手中的卷
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