偌大的贡院之中，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
顾长安再次将整篇策论从头到尾重新读了一遍。
这已经是他第三次通读全文了。
策论与经义、应用文都不同，经义讲求义理严谨，应用文讲求格式规范。
而策问真正考验的，却是一个读书人对于天下事务的见识与思考。
一道题，没有唯一的答案。
真正决定高下的，是文章背后的眼界。
顾长安的目光缓缓落在其中一段文字之上。
“宗室之患，非患于众，而患于无制。”
他凝神看了片刻，又将前面的两句话重新推敲了一遍。
有一处措辞略显锋芒，他略一沉吟，提笔将其中两个字改得平和了些。
朝廷取士，需要的是能治天下的人，而不是喜欢逞口舌之利的人。
有些道理，可以说，却不能说得太满。
改完之后，他再次默默通读全文。
直到再找不出一处可以修改的地方，这才轻轻放下毛笔。
与此同时，乙字区内。
谢临渊的长衫已经彻底被汗水打湿。
那并非因为暑热，而是病后元气未复，连续几日强撑下来，身体早已到了极限。
他缓缓放下毛笔，闭上双眼，调整着有些紊乱的呼吸。
片刻之后，他再次拿出一小片人参含在口中。
微苦的感觉让他的精神缓了一缓。
休息片刻后，他再次提起了毛笔。
……
时间缓缓流逝。
终于，一阵浑厚悠远的钟声再次自贡院深处响起。
当！当！当！
钟声在甬道之间不断回荡。
所有举子几乎同时停下手中的毛笔。
巡场书吏快步而来，依次收取试卷。
顾长安依照规制封卷、填签，将试卷双手放好，随后安静坐在号舍之内，等待查验。
九天之前，他第一次踏入这间号舍时，心中满是紧张。
如今离开时，却只剩下一种说不出的释然。
书吏确认无误之后，点了点头。
“可以离场。”
顾长安起身，将书箱收拾妥当。
炭炉里的火早已熄灭，水壶也已经空了。
他将所有东西重新放回考篮，提起之后，缓步走出了号舍。
甬道之中，举子们陆续汇聚。
没有人大声喧哗，每个人都只是默默向前走着。
九天时间，说
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