苏婉儿指尖骤然收紧，心底翻涌不休。
她自幼随父浸于朝堂礼法，素来笃信圣君贤臣、自上而下的革新，方能安邦济民。
可刘大富所言，皆是清源境内实打实的人间百态。
她亲眼见过州府官吏漠视流民惨死，见过赈灾粮层层克扣、十不存一，从前只将乱象归咎于人心贪私，此刻方才幡然醒悟，世间症结，远比一己之恶更深、更沉。
苏瑾面色愈发凝重，微微摇头，固执坚守着心中秩序：
“天下一统，终究需朝堂统御四方、划定疆土、安定万民。”
“若无自上而下的规矩管束，地方各行其是，势必人心涣散、割据四起，重蹈列国纷争、战火燎原的覆辙，届时流离惨死的百姓，只会更多。”
“县尊今日以越制之举护佑清源，仁心可鉴。可若是天下州县纷纷效仿，私兵四起、私权自专，安稳盛世顷刻倾覆，终究是苍生受难。”
“我从未想过让天下效仿于我。”
刘大富淡然开口打断他的话：
“我所求从不是割据自立、擅权越规，只是在朝廷法度失效、上官坐视苍生等死之时，守住清源这一方小小天地。”
“朝堂若能护民周全，我自当恪守规制、安分履职。”
“可州府见死不救、边军迁延不至、朝堂政令难落底层，我岂能眼睁睁看着数万清源百姓，枯坐等死，苦等朝堂遥遥无期的整顿革新？”
他抬眸直视苏瑾：
“先生寄望数年之后吏治清明、海晏河清，可眼下饥寒交迫、饱受欺压的黎民百姓，根本等不起。”
“新帝能裁汰贪官、修订律法，却管束不了千里之外乡绅官吏的暗中盘剥。”
“盛世也罢，乱世也罢，只要苍生的温饱生死、安居与否，全然系于官吏一念之间，天下百姓，便永远逃不开一个‘苦’字。”
身后的徐文和心神巨震，胸中热浪翻涌，豁然通透。
他年少游历四方，见过丰年农户被赋税压垮家业，见过灾年流民无人赈济、曝尸荒野，从前只恨贪官祸民、污吏乱政，今日方才知晓，世间疾苦的根源，从来不止一己贪念这般简单。
苏婉儿心头酸涩翻涌，凝望眼前身姿挺拔、风骨凛然的年轻知县，心底经年的审慎戒备尽数消融，只剩满心震撼。
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