顾家书房内，立着一盏油灯。
顾凡挑开信封上的蜜蜡，抽出里面的纸条。
周平束手立在三步开外，屏息凝神，眼皮半垂着不敢乱瞟。
“少爷，幽州那边的弟兄折了两匹马，才把消息送过关隘。”周平嗓音压得极低。
纸条展平，顾凡扫了两眼，扔进脚边的青铜火盆。
“幽州遭了大蝗，三府刚喘过来的一口气，全漏干净了。”
顾凡面色不见波澜：“好在幽州入冬早，寒霜冻死了大半飞虫，否则这漫天蝗群，早顺风刮进咱们地界了。”
“大旱接着大蝗，幽州如今和炼狱没两样。”
周平喉头滚动，从怀里掏出一卷拓本，双手呈递上去：
“这是京城内线砸了千两银子，买通太医院院判拓下来的，是宫里那位近一个月的起居脉案。”
顾凡接过来翻了两页。
墨迹和朱批极为扎实：天子每日必饮特供三杯醉，面红声洪，气血充沛，半月之内，竟数次召幸后妃。
“太医院那帮老油条私底下都在传，说圣上得天眷顾，沉疴尽去，这是要延年益寿的吉兆。”
周平眉心拧成了疙瘩：“朝中六部百官都在备表称贺。少爷，咱们这酒……”
“延年益寿？”
顾凡扯了扯嘴角，将脉案拍在案几上。
“内里早烂成朽木，靠着酒性强催精血，不过是油尽灯枯前的回光返照。”
顾凡敲着桌面：“这个岁数还夜宿二妃？他这是嫌自己命长，赶着给自己钉棺材板。”
周平心头猛地一跳：“少爷的意思是……”
“短则一年，长不过两年。”
顾凡揉了揉鼻梁，目光幽深：“老皇帝咽气那一天，九个皇子各有盘算，京城必定血流成河。
等幽州的流民狂潮冲南边来的时候，朝廷连自家的门面都顾不上，哪有心思管底下州县？”
“外人以为大难临头，对咱们来说，却是千载难逢的空档。”
老皇帝这一折腾，无疑把大乱的钟摆，往前拨了一大截。
动作必须加快了。
门外传来脚步声，一只素手挑开门帘。
阿烟端着青瓷小碗进屋，身上是一套藕粉色的缎面小袄，步履轻盈。
“夫君，吴嬷嬷炖的安神莲子羹，趁热喝些。”
阿烟见顾凡眉头紧蹙，眼底泛起疼惜：“外头
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