且看，阳平关屯兵三万，粮草可支半年。”
老参军踉跄着扶住立柱，浑浊的眼睛里泛起泪花。他想起当年张鲁之父在此处布防的光景，那道城防图，如今竟要落入西凉人手中。
“诸位莫要惊慌。”张鲁扫视众人，目光落在杨松青白的脸上，“西凉铁骑入汉中，是为护我教众。”他抬手轻抚案上符篆，“待凉王平定中原，五斗米教自会...”
就在此时，前厅屏风骤响，张鲁夫人裙裾翻飞着疾步而入，身后跟着两个鬓发微乱的女儿。张符宝抢在母亲身前，杏眼圆睁："爹爹！"这声娇叱生生截断了张鲁与李儒的对话。
李儒见状，忙将手中羽扇一收，笑容堆满脸庞："哎哟，可是符宝姑娘来了？"他侧过身指向身边的少女，"这位便是琪瑛姑娘。"张鲁抚须点头："正是小女符宝、琪瑛。"话音未落，便沉下脸来，目光扫过两个女儿的衣角："平日里教的规矩都忘了？见贵客怎不先行礼？"
张夫人攥着帕子的手微微发颤，眼眶瞬间泛红："老爷..."她踉跄半步，绣鞋在青砖上蹭出细微声响，"好好的要两个丫头的庚帖作甚？"话音刚落，堂中幕僚们交头接耳的声音戛然而止。众人望着主位上神色莫测的张鲁，烛火在他眉间投下浓重阴影——自西凉使者踏入汉中，这位汉中太守，已做出太多令人费解的决断。
张琪瑛咬着下唇，腕间银镯随着颤抖轻响。她偷瞥了眼母亲苍白的脸色，突然福至心灵：西凉人今日索要汉中关防图，此刻又要女儿庚帖...莫不是要效仿当年刘焉嫁女笼络士族？想到此处，张琪瑛攥紧了袖中短笛，指节泛白。
张琪瑛暗想，妹妹符宝是教中圣女，自幼被捧着长大，连每日晨课都有十数个道姑侍奉。而自己，不过是藏在妹妹光环后的长女罢了。
听着母亲压抑的抽噎，父亲这般刻意迎逢，此刻在她眼前愈发清晰。
"爹爹，若真是需要..."她踏前半步，裙裾扫过冰凉的青砖，"若西凉真是需要联姻，女儿斗胆请命。
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