尚无法想象那“钢铁长龙”奔驰于大地之上的景象，但工部与天工院联手创造的诸多奇迹，早已让他们对皇帝推崇的“格物致知”之力深信不疑。
西山试验基地内，那台黝黑锃亮、散发着机油与钢铁气息的内燃机车头，如同蛰伏的巨兽，静静地停在崭新的铁轨上。
而在应天到松江的广袤土地上，无数的工匠与民夫已经开始挥洒汗水，打下第一根木枕，铺设第一根钢轨。
一条连接大明经济心脏地带的钢铁动脉，正在苏宁的意志下，以前所未有的速度向前延伸。
一个属于铁轨与车轮的时代，伴随着“天工贰型”机车的轰鸣声，正式拉开了序幕。
……
天工二年夏，烈日如火，炙烤着江南大地。
在应天府城外向东十余里的一处工地上，人声鼎沸，尘土飞扬。
一眼望不到头的人群，如同蚁群般在这片被划定的土地上忙碌着。
这里，便是正在铺设中的“应松铁路”起点段。
老石匠赵墩子，今年五十有三，是工地上年纪最大的匠人之一。
他带着十几个徒弟，负责一段路基的碎石铺设。
他赤着上身，古铜色的皮肤上汗水横流，肌肉虬结的手臂挥舞着大锤，将采石场运来的大块青石敲打成均匀的碎石。
“都仔细着点！”赵墩子声音沙哑却洪亮，“这路基是铁轨的根脚，碎石要铺得平，夯得实！要是软了、陷了，将来那铁龙跑起来，可是要出大事的！”
一个年轻徒弟一边擦汗，一边嘀咕：“师傅，咱干了一辈子石匠，修桥铺路、砌墙盖房，哪样不是用手、用脚丈量？可这……这给铁铺路，听都没听过！那铁龙，真能自己跑？”
赵墩子瞪了他一眼，手下敲击的动作却不停：“你懂个屁！陛下是天上星宿下凡，弄出来的能是寻常物事？天工院那些大匠，哪个不是顶尖的聪明人？他们既然造出来了，那就肯定能跑！咱们的活儿，就是把陛下和大匠们画在纸上的线，在这地上给立起来，夯实在了！这是万世基业，马虎不得！”
他望着眼前已经初具雏形的碎石路基，以及旁边堆放着的、在阳光下闪着寒光的工字型钢轨，眼神里有一种近乎虔诚的专注。
他可能不懂什么叫做“工业革命
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